來果禪師，法名妙樹，號淨如，俗姓劉，湖北黃岡人。來果禪師幼時即不食葷腥，不好他樂，惟喜歡捏泥土為佛像，供於田岸土洞之中，日間前往禮拜數次。來果禪師的記憶力極好，其父教他讀四書五經，不到一年，即能倒背如流。來果禪師七歲時，曾偶然聽見鄰僧讀誦《心經》，至「無智亦無得」一句時，豁然有省，遂萌出家之念，並堅持早晚念誦《心經》各七遍，習以為常。

來果禪師十二歲時曾試圖前往漢陽歸元寺出家，後被堂兄拖回家中。其父擔心他再次出家，於是令他跪在桌前，旁邊放著一根木棍，強迫他吃肉，說道：「吃則罷休，不吃三棍打死除害！」來果禪師道：「請父打死，誓不吃葷！」他的父母見他修道之心已決，從此以後便不再阻止他吃素。同年，來果禪師以居士的身份皈依了大智和尚。大智和尚先令他念佛，至睡著做夢時仍不忘佛號，然後再教他參念佛的是誰。

來果禪師孝心極重。十八歲的時候，他的父親曾身患重病，醫藥無效。來果禪師遂效古人割股療親之法，虔誠拜稟諸佛，割肝救父，竟然不曾流一滴血。父親病好後，便強迫他結婚。不得已，只好與女同房，而各自念佛，身心無染。

光緒三十一年（1905），來果禪師前往普陀山進香，途中遇到五位苦行僧，心生敬意，遂私自落髮出家，行頭陀行，曾十三天未進飲食。後歷盡艱辛，赴寶華山受戒，因不懂寺院規矩，飽受寺僧百般羞辱和折磨。不得已，他便離開寶華山，沿途行乞，多日未食，與野狗同臥，備嘗人間冷暖之苦，以至心灰意冷，欲投江自盡，後被彌陀寺僧所救。

不久，來果禪師來到金山受戒。因不懂寺院規矩，經常挨打，曾經有一天挨香板竟多達四百餘次。盡管如此，來果禪師參「念佛的是誰」這一話頭一刻也不曾間斷過。後發心，乞食遊方，或行或止，或山邊，或江畔，心心念念都在提撕，話頭不斷。在遊方的過程中，來果禪師用功極為精勤。「每日太陽將出，先舉念佛是誰起身，手拗蒲團，舉功夫上肩。至晚太陽將落，即放蒲團為止。或止在橋邊路邊，屋邊溝邊，山邊水邊，墳邊糞邊，概我止處，但先提功夫，後放蒲團。若一次空放者，即提起，重舉功夫再放。日為常課。誓不掛單，不趕齋，不歇店，不化緣，不倒單，不問路，不洗澡，不存一切，如願而行，未稍違犯。」

經過長時間的漂泊，光緒三十三年春天（1907），來果禪師回到故鄉，化導其父親及眾親眷完畢，立即前往金山，住禪堂專修。來果禪師自誓「以悟為期，不悟不出禪堂」，終日惟單提一句「念佛的是誰」，不打妄想，不說話，不左顧右盼。一次，有人問來果禪師：「大殿供的，甚麼佛像？」來果禪師居然不能回答，對方進一步追問：「可有鬍子麼？」來果禪師亦不能回答。可見他從未抬頭向上看過。另一次齋堂用齋，來果禪師用功正得力，行堂的法師走到跟前盛飯，來果禪師竟忘了舉碗，後被僧值打了一巴掌，碗筷子掉在地上，菜湯沾滿了衣袍。

光緒三十四年九月二十六日晚，第六支香將畢，來果禪師聽到開靜的木魚聲響起，終於豁然大悟，猶如千斤重擔，驀地放下，身心頓時慶快無比，悲欣交集，大哭不止。第二天，來果禪師來到班首法師的跟前，請求開示。班首法師道：「汝是悟了語句。」說完便詰問道：「念佛是誰？」來果禪師應對如流。班首法師接著又問「生從何來，死向何處」等等問題，來果禪師皆隨問隨答，了無滯礙。過了幾天，班首法師臨堂時，遂當眾讚歎來果禪師。

為了勘驗來果禪師，一日，慈本老人拿著毛巾，一邊作洗臉的姿勢，一邊問來果禪師：「是什麼？」來果禪師道：「多了一條毛巾，請將毛巾放下。」慈本老人一聽，便默然而退。從此以後，來果禪師用功更加精勤、細密和肯切，決不敢輕易自許。

來果禪師悟道後不久，即前往高旻寺，任班首之職，後潛至終南山湘子洞隱修。民國四年（1915），來果應高旻寺月祖老和尚之邀請，回到高旻寺，並接任原方丈明軒禪師之法席。月祖老和尚臨終時，曾握著來果禪師之手，要他發願畢生為高旻盡職。從此以後，來果禪師矢志恢復高旻寺舊制，歷盡了艱辛。

1953年，來果禪師圓寂於上海，春秋七十三歲。生前著有《自行錄》、《語錄》、《開示錄》等行世。在恢復禪宗叢林制度等方面，來果禪師做出了重大的貢獻。