1.生平

蓮池大師（公元1535一1615年），諱祩宏，字佛慧，號蓮池。杭州仁和人，出生於世代望族之家。十七歲補諸生，以學識與孝行著稱於鄉里。鄰家有一老嫗，日日念佛名，大師問其所以，老嫗回答：先夫持佛名，臨終自在往生，故知念佛功德不可思議。大師聞語感動，遂寄心淨土，書「生死事大」於案頭以自警策。二十七歲喪父，三十二歲母亦永訣，大師決志出家修行，與妻子湯氏決別：「恩愛不常，生死莫代，我得出家，你自己保重。」湯氏灑淚說：「君先走一步，我自會打算。」大師作七筆勾詞棄家，投西山性天和尚落髮，其妻隨後也削髮為尼。

大師受具足戒後，策仗遊方，遍參知識。參學遍融禪師，老禪師教喻：「勿貪名利，唯一心辦道，老實持戒念佛。」大師拳拳服膺。後參笑岩寶祖，辭別向東昌的歸途上，聞樵樓之鼓聲忽然大悟。乃作偈曰：「二十年前事可疑，三千里外遇何奇？焚香擲戟渾閑事，魔佛空爭是與非。」憨山大師推允此為蓮師開悟偈。

隆慶五年（公元1571年），入杭州雲棲山，見山水幽絕，遂結茅卜居修念佛三昧。山中老虎時常傷害村民，大師慈悲為放瑜伽焰口，老虎不再患害百姓。亢旱年，村民懇請大師祈雨，大師手擊木魚，循田埂念佛，一時，雨下如注。村民及信眾們自發地為大師建造禪堂寺院。自此，法道大振，海內衲子歸心，遂成一大叢林。

大師明因慎果，重真修實幹，以戒律為基本，以淨業為指歸。整飭清規，精嚴律制，令眾僧半月誦《梵網戒經》及《比丘諸戒品》，並親自著述，闡發戒律精義。極力戒殺生、崇放生。寺前建有放生池，山中設有放生所，救贖潛游蜎飛諸生物。大師《戒殺放生文》盛傳於世。

大師朴實簡淡，虛懷應物，貌相溫和，聲若洪鐘，胸無崖岸。自奉儉朴，自有道場以來，未曾妄用一錢，凡有香俸盈餘，便施散給其他寺廟的和尚。施衣藥，救貧病，常行不倦。大師生平惜福，年老還是自己洗衣，淨溺器，不勞煩侍者。終身一襲布衣，一頂麻布蚊帳用了幾十年。大師願海洪深，義天高朗，四心無量，六度齊修。荷擔一代時教以攝受群迷。顧退然以身居學地。雖童稚沙彌未嘗受其一拜，至耄年不能起伏，猶必跏趺合掌，稽首與席，致不安之意，足見大師之謙德。

文殊菩薩曾化為童子來參大師。大師見到童子便問：「兩腳有泥，必是遠來客。」童子說：「聞知蓮池水，特來洗一洗。」大師說：「蓮池深萬丈，不怕淹死你。」童子說：「兩手攀虛空，一腳踏到底。」大師道行境界於斯可見一斑。

大師一生精修廣弘淨土，臨終前半月預知往生的時間，到城中告別諸弟子及故舊朋友，只說：「我將到其他地方去。」回寺用茶湯供養眾僧，告訴大家明日將行。是時，大師示微疾，瞑目無語，城中諸弟子趕到，哀請留囑，大師睜眼開示：「老實念佛，莫換題目。」說完，向西稱佛名而逝。面作黃金色，頂中暖氣如生，逾時不散。世壽八十一，僧臘五十。入塔於五雲山麓。

大師著述甚豐，主要代表作有《阿彌陀經疏鈔》、《雲棲法匯》、《竹窗隨筆》、《往生集》、《淨土疑釋》等流行於世。

2.思想

蓮池大師生於法道式微的明代末年，以自己的真修實學，重振蓮風，其淨土思想，別成一格，二百餘年，流韻猶在，茲概述有三。

（1）單提淨土，融匯各宗。

大師是從永明延壽以來，融禪淨教律為一體之大成者，主唱禪淨不二，念佛含攝萬法之旨。大師痛念末法眾生，掠影宗門，撥無淨土，有若狂象；教下講師，依文解義，說食不飽。如法思惟，唯念佛一門，橫截生死，普攝三根，於是單提淨土，著《彌陀疏鈔》十餘萬言，總持圓頓諸經，融會事理，指歸一心。蓮池大師詮釋「一心不亂」云：一心者，專注正境也；不亂者，不生妄念也，一心不亂，有事有理。如前憶念，念念相續，無有二念，信力成就，名事一心，屬定門攝。如前體究，了知能念所念，更非二物；非有非無，離於四句，觀力成就，獲自本心，名理一心，屬慧門攝，諸妄消亡，故兼得定。此一心即實相，即同乎法界，即定中之定，即菩薩念佛三昧，即達摩直指之禪，即是轉識成智。故知念佛總攝一切佛法。大師以楷定古今之氣概，將《阿彌陀經》判釋為與《華嚴經》相類的圓頓之教，駁正時人貶抑念佛為愚夫愚婦所行之道的瞽論。

有人詰難大師：智人宜直悟禪宗，而今只管讚說淨土，將無執著事相，不明理性？大師回答：歸元性無二，方便有多門，曉得此意，禪宗淨土，殊途同歸。若一味說無相話以為高，則資性稍利者，看得兩本經論，記得幾則公案，即便能之，何足為難？且汝既了徹自心隨處淨土，吾試問汝，還肯即廁溷作住止否？還肯就犬冢牛馬同槽而飲啖否？還肯洗摩飼哺伽摩羅疾，膿血屎尿諸惡疾人，積年累月否？於此數者，歡喜安穩，略不介意，許汝說高山平地總西方。其或外為忍勉，內起疑嫌，則是淨穢之境仍分，憎愛之情尚在，而乃開口高談大聖人過量境界，撥無佛國，蔑視往生，可謂欺天誑人，甘心自昧，苦哉苦哉！淨土法門，似淺而深，似近而遠。似難而易，似易而難,今人多好說參悟，好說了生死，不知在此土了悟甚難，謂之豎超三界。斯陀含猶一往一來，況凡夫乎？此土眾生，多是先生西方，然後了悟。生西方一門，謂之橫超三界，萬無一失。苦口婆心，於斯可見。大師以正法眼藏與淨業功行，破斥邪見，開導迷惘，發人深省，於淨宗的弘揚，厥功至偉。

（2）念佛含攝一切功德。

大師以《華嚴》一即一切的圓融理念詮釋念佛法門，認為念佛是大總持法門，含攝菩薩六度萬行，囊括一大藏教理的精義。由是，大師不主張閱藏，應一心念佛。《示閱藏要語》云：「大藏經所詮者，不過戒定慧而已,此戒定慧即是念佛法門，何也？戒乃防非為義，若能一心念佛，諸惡不敢入，即戒也；定乃除散為義，若一心念佛，心不異緣，即定也；慧乃明照為義，若觀佛聲，字字分明，亦觀能念所念，皆不可得，即慧也。如是念佛，即是戒定慧也，何必隨文逐字，閱此藏經。」大師對機而施教，意在行人真實辦道，了生脫死，不以窮研經文，徒博一大通家為尚。

大師道隆德盛，當時，李太后遣內侍齎紫袈裟白金問法要，大師書偈答曰：「修福不修慧，終非解脫因，福慧二俱修，出世世第一。眾生真慧性，皆以雜念昏；修慧之要門，但一心念佛。念極心清淨，心淨土亦淨；蓮台最上品，於中而受生。見佛悟無生，究竟成佛道；三界無倫匹，是名大尊貴。」言簡義周，字字珠璣。

（3）注重戒律，普勸念佛。

大師深悲末法眾生，業深垢重，教綱衰滅，戒律鬆弛，此時修行，應以戒律為根本。因而，大師整飭清規，在南北戒壇久禁不行的情況下，大師令求戒者具三衣，於佛前受之，大師為證明。已受戒者，半月誦《梵網經戒》及《比丘諸戒品》。其住持的道場，規條甚嚴，出《僧約十條》、《修身十事》等示眾。各堂執事職責詳明，夜必巡警，擊板唱佛名，聲傳山谷。布薩羯磨，舉功過，行賞罰，絲毫無錯。大師策厲清規，嚴明梵行，以救末世疲弊之習。由此遂成大師淨土思想一大特色。

大師深感淨宗念佛法門乃至簡至易，普攝諸根，仰賴佛力，圓證菩提的無上大法，故殷殷普勸念佛往生淨土。

茲錄一段法語為例：

蓋此念佛法門，不論男女僧俗，不論貴賤賢愚，但一心不亂，隨其功行大小，九品往生。故知世間無一人不堪念佛。若人富貴，受用現成，正好念佛；若人貧窮，家小累少，正好念佛；若人有子，宗祀得托，正好念佛；若人無子，孤身自由，正好念佛；若人子孝，安受供養，正好念佛；若人子逆，免生恩愛，正好念佛；若人無病，趁身康健，正好念佛；若人有病，切近無常，正好念佛；若人年老，光景無多，正好念佛；若人年少，精神清利，正好念佛；若人處閑，心無事擾，正好念佛；若人處忙，忙裡偷閑，正好念佛；若人出家，逍遙物外，正好念佛；若人在家，知是火宅，正好念佛；若人聰明，通曉淨土，正好念佛；若人愚魯，別無所能，正好念佛；若人持律，律是佛制，正好念佛；若人看經，經是佛說，正好念佛；若人參禪，禪是佛心，正好念佛；若人悟道，悟須佛證，正好念佛；普勸諸人，火急念佛；九品往生，華開見佛；見佛聞法，究竟成佛；始知自心，本來是佛。

以上法語由大師的悲心與智慧心中流出，精闢地點示各色人等諸種境遇，均是念佛求生的好時機。大師的言傳身教，自行化他，不愧一代祖師的風範。憨山大師曾盛讚蓮池大師說：惟蓮池大師的才具，足以經邦濟世；悟性，足以傳承心印；教理，足以契合根機；戒律，足以護持正法；操守，足以警勵世人；規約，足以療救時弊。又贊云：「觀師之行事，潛神密用，安忍精進之力，豈非地湧（《法華經》所示---注）之一乎？抑自淨土而來乎？不然，從凡夫地，求自力尚不足，安能廣行利他，護持正法，始終無缺者乎？」意謂若不是法身大士來開朗末世重重昏暗，何能作到廣度眾生之佛事呢？大師之本跡顯隱，吾輩凡夫不得而知，諸多記載透顯大師乃菩薩應化之消息。然就大師示現的德學風範，堪稱淨宗第八祖的稱號。