關於「不立文字」的真實含義，六祖大師在《壇經》裡面講得非常清楚，他說：「所謂不立文字，並非不用文字。」

「不立」和「不用」是兩回事。「立」就是執著，「立文字」就是執著於文字。叫你因指見月，你不去看月，卻要死死地抓住指頭不放，這就叫執著於文字。

六祖講：「執空之人有謗經，直言不用文字；既云不用文字，人亦不合語言，只此語言，便是文字之相。」「直道不立文字，即此不立兩字，亦是文字。見人所說，便即謗他言著文字。汝等須知，自迷猶可，又謗佛經，不要謗經，罪障無數。」

六祖大師的這兩段話，把「不立文字」和「不用文字」這兩者的界限劃分得很清楚。不用文字是錯誤的說法，因為離開了語言文字，佛法就沒有辦法流傳，教化就沒有辦法開展，人與人之間的交往將受到極大的限制。

所以說，「不立文字」的正確理解應當是，不離文字，同時又不執著文字。三藏十二部是用文字表達的，整個《壇經》是用文字記載的，離開了文字，我們今天到哪兒去領會佛陀的偉大教誨，到哪兒去理解禪宗的根本精神？不光是佛經，就是世間的一切知識，我們要掌握它，也不能不借助語言文字這種方便。

我們不離文字，但是我們要善用文字，不執著於文字。文字是我們進入佛法大海的方便。古人把文字比做敲門的瓦片，我們要進入一個殿堂，可是門關了，我們怎樣才能讓裡面的人知道呢？撿起一塊瓦片敲一敲就行了，門開了以後，瓦片就可以扔掉，在門沒有開之前，卻不能扔，還要用它來繼續敲。

在《金剛經》裡，語言文字被比做船：我們要渡過生死苦海，就必須借助一條船，這條船就是用語言文字織成的經教言論，在我們還沒有達到彼岸的時候，一定要好好地保護和利用這條船，等到了彼岸之後，我們再扔掉它。

從這裡我們可以看出，佛法是非常非常的妙，非常非常的辯證，我們在學佛法的時候，一定要具足智慧，善於體會，善於運用；既不要死於言教文字之中，又不要盲目地拋開經教；最好的辦法是不離文字又不執著文字，善用文字又不被文字轉。