什麼叫「發菩提心」？「菩提」是覺的意思，也就是佛果之意。「心」是眾生能發之心，「菩提」是所得之果。「發」有激發、激活、發生之意。凡夫眾生髮成佛的心，發上求佛道下化眾生的心，就叫「菩提心」。

《大乘起信論》講有三心，直心、深心、迴向發願心。「直心」就是正念真如；「深心」就是好樂修集一切善法；「迴向發願心」就是一定要有大悲心度眾生，這是菩提心的一些本質內涵。

曇鸞大師如是闡釋菩提心，即：菩提心就是願作佛的心，願作佛的心就是菩提心；願作佛的心就是願度眾生的心；願度眾生的心就是攝取眾生往生極樂世界的心。

發菩提心是非常重要的，這是修大乘佛法的根本，是能不能成佛的前提。如果這個心發不起來，縱然歷經塵點劫的修行還是在生死輪迴裡面轉圈，因為沒有發菩提心。

發了菩提心才可謂是由真心來修行，真心才能得真實的果，這叫煮米能成飯。如果沒有發菩提心，而是用妄心、用生滅心去修行，怎麼能得到大乘的不生滅的佛果呢？這就類似於煮沙是永遠不能成飯的。因果不相應，那就徒勞辛苦。

省庵大師寫《勸發菩提心文》是在阿育王寺啟建涅槃勝會之時。這篇文稿中講到發菩提心的多種因緣，悲憫之心躍然紙上。此文寫得非常精闢，不僅展示了一位蓮宗祖師融攝通途的菩提心，而且闡釋了菩提心的最終圓滿歸宿。

所謂菩薩精神，即是難行能行、難忍能忍。要把佛陀的教育傳播到眾生的心田裡，在每一位眾生無明黑暗心中，點燃智慧的火把。

無量劫以來，我們都是發求名、求利、爭強好勝等五欲六塵的心。所以，在凡夫染污的心裡面發一念求佛果的心，是很不容易的。正因為不容易，它才非常珍貴、功德甚深。

念佛的目的是要到西方極樂世界成佛，成佛的目的是要度眾生，度眾生不能離開眾生，還得回來。釋迦牟尼佛是塵點劫以前早已實成的古佛，他沒有安住在常寂光享福，而是不斷地來到這個五濁惡世、火宅裡面度眾生，《梵網經》說他已來娑婆世界八千返了。

出家不是出兩扇門之家，而是要出煩惱之家、出三界之家，不僅自己要出煩惱三界之家，乃至要令一切眾生都出煩惱和三界之家。

身為佛子一定要報佛恩，報佛恩的核心就是要弘法度眾生。若不能弘法利益眾生，就是不能報佛恩。不能報佛恩，對自己來說就不能得到修行上的利益，對他人來說也沒有絲毫利益眾生之處。生存之時沒有自利利他，死後也不能留下一點智慧的光亮照耀後人。

沒有立大志的人，精神就委靡、頹廢，覺得生命沒有什麼意義，無所事事，百無聊賴，生命對他來說是個負擔。因為他振作不起來，那生命的層次只會向下沉淪。

欲速則不達。開始修行用力過猛的人，往往退下來也很快。要知道，從發心菩提，到伏心菩提、明心菩提、出到菩提、究竟菩提，這是一個相當漫長的過程。所以，發菩提心，還得要有長遠心。在這個過程當中，要難行能行、難捨能捨、難忍能忍，具有意志力，百折不回。

佛教正法的流傳需要每一個佛弟子的擔荷精神。首先談態度，能力放在第二步。如果一個佛弟子總是考慮「我」的話，那他的浩然正氣乃至大無畏的精神出不來，對佛法的擔當感也出不來。

生死輪迴是業力的果報，愛慾是輪迴之本。我們難以成就道業，就是這個愛慾太深重了，「愛不重不生娑婆」。這種愛慾常用海來表達，深廣如海。我們就在愛慾之海當中頭出頭沒，不斷地掙扎，不斷地沉沒。

有苦難眾生故，才生起大悲心，由大悲心故，才生起菩提心，由菩提心故，才引導六度萬行，由六度萬行故，才成就一切種智的佛果。所以成就佛果的關鍵要素是由於有眾生故；沒有眾生，就沒有菩薩，就沒有佛果。所以，一個菩薩成佛之後，自然會深報眾生恩。

我們天天談發菩提心，那怎麼下手去發呢？善導大師給我們開示了一個下手的方便，就從厭苦開始，厭離這個世間的痛苦。首先從厭離自己身心的痛苦開始。現前一念系緣自他之苦，不斷地深化純熟，進而思惟：不僅自己要離苦，也要令一切有緣眾生往生淨土離苦得樂，這即是菩提心，就是大善根，就是無上智慧。

發願很重要。立堅固願，能夠堅固所發的菩提心。立了大願，就能夠制伏煩惱；有大願，就能遮止放逸的心，就能破除五蓋，就能勤修六波羅蜜。

成佛之後要報眾生的恩，沒有眾生，我們不能成佛；沒有眾生，法藏菩薩圓滿不了四十八大願，他每一願都是為度眾生，不是為了自己。

世間和出世間的師長對我們的恩德很大，那我們怎麼去報恩呢？如果我們只是求自己了生脫死，得一個阿羅漢果，那能夠報師長的恩嗎？必須要發大乘心，要以大平等心發願普度一切眾生。唯有發起這樣的菩提心，才能夠令世間和出世間的師長都能得到了生死、出輪迴、得佛果的真實利益。

對於一個發菩提心的菩薩來說，一定要把度眾生作為核心內容。雖然觀察到眾生剛強難化，但絕對不生一念的厭倦、放棄之心，不捨棄任一眾生。

眾生之所以輪迴受苦，就是由於沒有佛法，不知道生命的真相。我們要報佛恩，就得要弘揚佛法，住持佛法，來救度輪迴中的苦難眾生。

無量劫以來，我們也曾經發過心修行佛道，但是我們總是進一步退九步，常常退轉，所以今世尚作凡夫。而釋迦牟尼佛在因地發心之後卻是精進勇猛、捍勞忍苦、有進無退，故他能早成正覺。我們要了解，釋迦牟尼佛能早成正覺，與他的菩提心、他的悲心有直接關係。

聲聞種性，亦即聲聞乘，就是有解脫的渴望，知道三界輪迴之苦，欲求快速出離，但是心量小，只關注自己出離。緣覺乘，也是關注自己，但心量略微開一點，能關注、照顧一下身旁的人。菩薩種性，則屬於大乘，不僅自己求解脫，乃至要令一切眾生求解脫，這就是菩薩的悲心。

大乘經典講，寧可下地獄，也不能發定性聲聞的心。發定性聲聞的心，取證無為涅槃，他就安立在那裡。這就叫高原陸地生不起蓮華，污泥濁水卻能生蓮華——在眾生的煩惱當中反而能生起求佛菩提的心。所以，我們一定要發大心。

在《大方廣佛華嚴經》中的《初發心功德品》，就談到一個菩薩在無量劫中，用種種供具去教化十方無量的眾生以及供養了無量的諸佛，這種功德雖然大，但是尚不如有人初發菩提心的功德大，還選用十個層面層層遞進地宣說初發菩提心的無邊功德。

我們在日常生活中一定要有一顆利人的心，這個利益人的心就是仁愛之心，就是慈悲之心。這種慈悲之心放大到了無緣大慈、同體大悲的程度，就能跟阿彌陀佛的心感應道交。如果我們學佛，修淨土法門，還是一天到晚自私自利，這種狹劣的心就很難跟名號的功德感應道交。

在佛教當中，對法是要非常尊重的，一切佛菩薩都是由法來成就的，佛成就以後，還要以法為師。正法是一切眾生無明長夜的智慧火炬。如果正法不在這個世間弘傳，那一切眾生都活在漫漫長夜中，永無解脫之日。對一個大乘行人來說，令正法久住就是一項不可推卸的神聖使命。

我們修行佛法，從哪裡修？就是要觀照當下這一念，這一念所繫緣的是什麼對境？如果念念還是五欲六塵、人我是非、恩恩怨怨、人天福報，那就不對了，那就不真誠了。真誠心是什麼？就表現為 「念念上求佛道，心心下化眾生」。

初發菩提心，與證入究竟圓滿的菩提心，這兩者的心雖然都很珍貴，但是最難的是初發菩提心，最後圓滿那個菩提心亦離不開初始的菩提心。

四十八大願是法藏菩薩大慈悲心、大菩提心的結晶。一個菩薩從初發心到圓成佛果，其內在的推動力就是菩提心。這個菩提心首先要契證諸法的空相，從這個空性當中昇華出無緣大慈、同體大悲的心，由這個大慈悲心衍生出拯救眾生的大願。

聲聞道的這些行人，他生死心切，但是他發的心不大，只是求自己趕緊從火宅裡面出來，沒有發度眾生的心。也就是說，他是乘著「羊車」「鹿車」較小的車出火宅的，不想度人，所以這些人就發不起菩提心，發不起菩提心，最多能證到阿羅漢、辟支佛的果位。

發大乘菩提心是一切善法當中之王，「之王」就是最勝第一，無與倫比。在十法界裡面唯有佛法界是王，最尊第一。我們現在發的心就是要成佛的心，度眾生的心，這一念成佛度眾生的心在所有九法界眾生當中，它是無比的尊貴，最勝第一。

佛法是靠人去弘揚的，端賴那些發菩提心的人來燈燈相續，發揚光大的。如果真是有一批發了大菩提心、真修實幹的人，那正法也可以長久地住在這個濁惡的世間了。

菩提心一定要有一種般若的空慧，由這個空慧裡面生起同體的大慈悲心，由這個慈悲心引生出自行化他的方便。那這個般若、慈悲、方便的含義，就構成了一個成佛的種子。所以發菩提心為什麼非常重要？它是成佛的正因，成佛的種子。

印光大師說，真正的出家要具備兩個條件：第一要發大菩提心，第二要有過人的天賦。這樣才能夠住持法道，續佛慧命。如果有這樣的人出家，那多多益善，如果不具備這兩個條件，還是最好不要輕易出家。

只要具足至誠心、深心、迴向發願心，那一切的行持都能成就。因為這是以菩提心的體性所生髮出來的妙用，你一切的願和行就能夠成就。願如海，行如山，行山願海，以行填願。如果能有這樣的心行，就一定可以往生，萬修萬人去。

對淨土法門來說，發了成佛度眾生的心，這就是菩提心的核心內容。蕅益大師開示「深信發願即無上菩提」，能具有深信切願的心就是無上菩提。為什麼？深信切願求生淨土的目的就是為了作佛，作佛的目的就是為了度眾生。

厭離娑婆世界的一切苦。五濁惡世，煩惱很重，業障很重。厭離自己的身心，厭離所處的環境，這樣就欣慕極樂淨土。到了極樂淨土，得無生法忍，再到這個世間來度眾生。包含這幾個要素就是無上菩提心。

一個不發菩提心，不求生淨土的修行人，其結局跟一闡提、惡人相比，只是有一步之差。惡人當生下地獄，一個不求往生淨土的修行人，來世得大富貴福報，借助富貴造作惡業，即第三世下地獄，了知此真相，可不慎諸！

如果我們廣泛地把西方極樂世界依正莊嚴和阿彌陀佛的悲願向大家作介紹，有宿緣的眾生或能發起念佛往生淨土成佛度眾生的心，這即是發阿耨多羅三藐三菩提心。

菩薩戒在人道當中，如果他有發大菩提心，他所受的五戒、八戒、比丘戒也自然而然可以由小乘戒回入大乘戒法，就好像百川溪流，回歸到大海就與大海等同一味。

《大般若經》談到，如果一個菩薩只是捨金銀七寶去布施，但是他沒有發「成佛」的菩提心，沒有發「救度一切眾生」的心，那麼雖然經過恆河沙劫這麼長的時間來布施金銀七寶，他所得到的福德還是少的。同樣一個事，你發心大，你的福德才大；發心比較小，福德也會小。

專持名號，這是正行、正因。但同時淨土法門又是一個普門——可以普攝一切根機的。所以能夠發菩提心，修通途的六度萬行，包括參禪、教下止觀，只要把這些修行的功德，迴向往生西方極樂世界，也可以蒙佛接引往生淨土。

極樂世界阿彌陀佛座下有無量無邊的聲聞弟子。聲聞就是聞四聖諦的聲教來證悟的聖者。在佛的一代時教當中，特別談到聲聞，如果他不發菩提心，永遠不能成佛。由於阿彌陀佛的大悲願海之廣闊，對這些聲聞慈悲不捨，讓這些聲聞往生到西方極樂世界之後，仰蒙阿彌陀佛慈悲護念加持，自然就能發起大菩提心。

要成佛，鬚髮菩提心。是否發菩提心乃是區別大乘佛法與小乘佛法的重要參數。菩提心是成佛的種子。故大乘佛法，尤其讚歎發菩提心之功德，此讚歎窮劫難盡。

菩提心是一切眾生本具的，但是被汩沒湮埋在吾人的色受想行識五蘊之山下，種種煩惱裡面。所以菩提心的種子一定要借助一個緣才能發得起來，佛種從緣生。那這個緣是什麼呢？最重要的緣就是遇善知識。

我等娑婆世界的業力凡夫就是一條破船，想在這個世間度眾生，卻沒有福德智慧。所以一定要拼一生的精力，往生到西方極樂世界那個解脫的彼岸，再倒駕慈航回到這個世間，才有能力度眾生。

雖然我等眾生業障重，但如果到了西方極樂世界，就是下品下生，那也是橫超三界了，最終也能從蓮華出來，面見阿彌陀佛。見到阿彌陀佛，悟證無生法忍，就有回娑婆世界生死苦海度眾生的本錢了。不到極樂世界去鍍個金，想在這個世間度眾生，無有是處。

念佛就是為了作佛，不是求人天福報。如果作佛的菩提心不發，雖能念佛，又有什麼結局呢？阿彌陀佛施設名號的目的就是要讓我等往生淨土作佛，作佛是為了度眾生，名號裡面是內具著這樣的內涵。所以我們能念的心一定要跟名號的功德相應，如果不相應，真的是喊破喉嚨也枉然，感應不上啊！

對於不學佛的人，在其臨命終時，我們要盡量創造機會讓他聽聞淨土法門。也許有些人不相信，不相信也沒關係，也要給他播下一顆金剛種子。但是也確實有當下相信的人，那就得到大利益了！所以臨命終時遇到淨土法門，這要靠淨業行人發大心去廣為宣說的。

迴向不迴向大有差別。如果做善行不迴向的話，由因果法則使然，自然感得人天福報。但經由菩提心所發出的迴向，就會把這種有漏的人天福報轉為無漏的出世功德。

我們念佛的目的是要到西方極樂世界成佛，成佛的目的是要度眾生，度眾生不能離開眾生，還得乘願再來此濁世度化有緣眾生。