在大乘教和小乘教當中，這部《佛說觀無量壽佛經》屬於大乘的頓教。頓教裡面也包括圓頓之教。

為什麼這部《觀經》念佛法門是頓教呢？對業力凡夫，發心修行到圓成佛果的過程，在藏教來說，成佛要經過三大阿僧祇劫的修行，要成就的是藏教的佛，類似於阿羅漢的水平。

如果要成圓教的佛，那要經過無量無數的劫數。而且在這個過程當中，還常常會有退轉，會有曲折，所以成佛的過程非常不容易。淨土法門，一個業力凡夫，只要信願念佛，感通佛力，臨命終時蒙佛接引，就能帶業往生到西方極樂世界。

這一去西方極樂世界，就等於橫超三界了，類似於斷見思惑的情形了。一到極樂世界，就能得阿鞞跋致，不退轉，住在大乘正定聚，這就類似於通途佛法講的圓教初住的水平。在那裡得阿鞞跋致三種不退，就快速證得一生補處，就是等覺菩薩的位次。在等覺菩薩位次，能夠以最後一念金剛心斷最後一品生相無明，就稱朗然大覺。

所以這個過程，他不會退轉，而且非常快速，這就是頓然地了脫兩種生死之苦，快速地頓然地圓成自性本具的佛性。甚至他的時間，不需要經過三大阿僧祇劫的修行，也不需要非得經過菩薩道的四十一個階位。

四十一個階位，首先要十住、十行、十迴向、十地、等覺、妙覺，從通途佛法你是不能躐等的，那一個一個階位你得要走過去。就好像這個世間提拔幹部，你得要一級一級來提拔，科級、處級、局級。

但是淨土法門在三種不退，尤其念不退當中——念不退就是念念與薩婆若相應，就能夠頓然超越四十一個階位，以一個業力凡夫的身份，可以到達一生補處。這就是淨土法門圓頓的一個特點。

為什麼很多人很難相信淨土法門？他就很難相信你為什麼沒有這麼一個次第。談圓頓，就是超越次第的。

但一般人就喜歡這個次第，就好像念書，非得要從一年級、二年級、三年級、初中、高中、大學這麼讀上去。忽然有一個人，他是小學生，他就不念中學，不念大學，竟然得了一個博士學位，他就覺得這絕對沒有這回事。

按眾生的立場來談是沒有這回事，但淨土法門有一個特點，他是以果地覺作因地心的，就是以阿彌陀佛果地上的功德，恩賜給眾生。眾生在因地當中，全攝阿彌陀佛的功德為自己的功德，他就圓頓了，他就快捷了。

這就類似於爬樓梯，你正常的爬樓梯，爬四十八層，你必須要爬，要半個小時，一個小時。你從一層樓，爬到二層樓，爬到三層樓，你不能躐等。這個次第，它肯定有一個時間段，它是算得出來的。

但是你忽然坐上電梯上去了，你沒有走這條道路了，你從電梯「唰」就上去了，你不能由於爬樓梯，就決定它是唯一的，就否定還有電梯的情況。

所以對一個業力凡夫來說，他在了生死，成佛道的正常途徑和淨土法門帶業橫超，入大乘正定聚，得阿鞞跋致，快速成佛這一點來說，它是頓教。

所以蕅益大師為什麼說淨土法門是圓頓中至極圓頓。《法華經》《華嚴經》也屬於圓頓之教，但淨土法門卻是比《華嚴》比《法華》更為圓頓。那《華嚴經》和《法華經》最終導歸也是到極樂世界。

如果沒有比《華嚴經》更圓頓，那為什麼華藏世界四十一位法身大士，以善財童子為代表，經由普賢菩薩大善知識的勸導，一齊到西方極樂世界去呢？那肯定極樂世界比華藏世界，更有特別殊勝之處，他才會求往生。