世尊！大富長者則是如來，我等皆似佛子。如來常說，我等為子。

「大富長者則是如來。」前面的長者是誰呢？就是世尊如來。「我等皆似佛子」，這個地方講「父子相失」 以後，諸子大乘善根退失了，所以剛開始佛陀只能講：你已經不是佛陀真正的兒子，你表面上「相似」於佛陀的兒子。所謂「相似」，因為諸子內心大乘善根退失，所以子義未成。那麼等到後面的「父子相見」以後，如來才正式說「我等為子」。

從大乘佛法的角度，要稱為「佛子」，那是有條件的。誰是佛陀的兒子？《法華經》上說，「真是佛子」有三個條件：

第一個，你必須「從佛口生」。你所有的佛法修學必須是佛陀教法開導的，你不能自己想一套方法來修行。比方說，佛陀也沒叫你晚上不睡覺、平時也不吃飯，你這個法門是你自己想出來的，經典沒有這麼說。佛陀叫我們修行要調飲食，及調睡眠。佛陀沒要你不睡覺、不吃飯。所以作為「佛子」你修行的法門必須是「從佛口生」。

第二個，「從法化生」。你在佛法的修學，內心要產生佛法所相應的的道法，或者是「空性」，或者是「真如」。

第三個，更難，「得佛法分」。你的身口意必須要生起佛法相應的功德。

按照這三個標準，「從佛口生、從法化生、得佛法分」， 那只有大乘菩薩才有資格叫「真子」。嚴格來說，大乘的「見道位」以後，就是大乘的圓教初住、別教初地，破無明、證法身，才叫做佛陀的「真子」。

那麼二乘人呢，二乘人只能說是「庶子」。菩薩是「長子」，「庶子」就是旁生的。二乘人為什麼叫「庶子」呢？ 第一個，他有「從佛口生」，他修四諦、十二因緣的法是佛陀開導的。其次，他的內心也如實地從四諦、十二因緣中「從法化生」，內心產生了調伏煩惱的「空性」的道法。最終， 成就空性的涅槃而「得佛法分」。但是他沒有繼承佛法的家業，他只是安住空性。不像大乘的「法身」，能夠「普門示現」，弘護正法，續佛慧命，所以二乘是「庶子」。

凡夫呢，因為我們一般只修慈善事業，我們也相信皈依三寶，也斷惡修善，深信業果，叫做「外子」，就是還在外面流浪的兒子。因為凡夫只有「從佛口生」，沒有「從法化生」，更沒有「得佛法分」，所以出世善根未具，叫做「外子」，還在門外流浪。

所以講，作為「佛子」有三個條件。這個地方為什麼佛陀肯定窮子是「佛子」呢？因為他過去曾經栽培過大乘善根， 針對過去的善根，所以佛陀說「我等為子」；其次，針對未來，他遇到佛陀以後，未來經過《法華經》的開導，會明白「權實不二」的道理。所以未來即將成就大乘的道果，所以佛陀就先讚歎窮子，說「我等為子」。是這樣來的。