從聲聞律上看，是因事而制。在家眾要確保人身不失，故應守持五戒、八戒及十善法等。出家眾，除住持佛法外，主要在尋求解脫道。戒為別解脫、保解脫。戒法的製定是因為佛子們在修道上出了障礙，如違犯四根本，以及與當時社會上出現了一些問題。如僧人造房伐樹，入市乞食，與人做媒，進入軍陣……

在生活上造成譏嫌的，如乞食非儀，乞食非法，乞藥過限，房舍製造違規，僧團中發生了一些矛盾，如住房、臥具收攝……還有與尼來往和居士來往的一些要求與規定。

總之，製定這些條例，是因為有礙僧團的生存、發展、清白的原故。諸如接受供養的限制，衣、缽、錢、物的處置，日用器皿的要求。當時社會對僧人的要求，如壞生種、掘地、種植、擔物。

制戒無非令世人生信，僧團安道，正法久住，故制戒有十功：攝取於僧，令僧歡喜，令僧安住，未信者信，已信增長，難調者調，慚愧者安，斷現在漏，斷未來漏，正法久住。

戒律是佛教神聖的基石，是解脫生死的保障，是僧團發展的根本。戒律使佛教共同體形象得以確立，否則將降低佛教的神聖性。因為佛弟子身份是依戒完成，持守過程出現了問題，以律懺悔恢復清淨。三寶物專用制度，財物（常住）共有制度，利養平等的六和制度，修學的師資相攝製度，羯磨法的制度，安居策修，自恣檢行，半月布薩的反觀覺察，無不是戒律產生的實際意義。