念頭一起來就是佛號，碰到緊急關頭也是這個佛號。這個事情不容易——我們說起來容易。我原來在北京的時候，交往了一位老居士，他也學佛二十多年了。他有一天到我這兒來：「哎呀，我很慚愧呀，我念佛不行哪。」我說：「你念佛怎麼不行？」他說：「今天我騎著自行車回去的時候，正好一輛貨車要跟我迎面而來——很危險了。但是很危險得要撞到我的時候，我出來的一念是‘我的媽呀’。這個車沒有撞來。」他說：「關鍵時刻是‘我的媽’，不是‘阿彌陀佛’。」他說：「我這二十多年佛號是不行。」在這個生命最關鍵的時刻是不是這句阿彌陀佛念出來——不是「我的媽呀，我的天啊，我的爸呀」出來——這是開不得玩笑的。這是真功夫啊，這是平時你怎麼熏的功夫的結果呀。這要靠信心哪，真是要真誠心去做啊，這不是做表面文章啊。

你看印度的甘地，他雖然被刺客刺死，就是迎面的一個婆羅門極端分子，拿著槍就對面開了三槍，但這個甘地就有這麼大的好的涵養，他面對手槍，面對這個歹徒，他都有一顆慈悲心，面帶微笑沒有怨恨，而且中彈緩緩地倒在地下的時候，他念的是他神的名字：「拉摩、拉摩、拉摩、拉摩、拉摩、拉摩……」你說說這個甘地，能成為聖賢啊。

所以我們這句名號為什麼要百千萬億地念？念念念，就是把佛號這一念念熟，無論在任何情況下，出來的就是這句名號。這是事相上講念熟，那進一步的理上念：這個能念之心、所念之佛都是本具的，最後能念、所念打成一片，心佛一如，就是圓覺妙心現前了。圓覺妙心現前就「自得心開」，這個「自」就是法爾自然的、水到渠成的。心佛一如的時候我們的妙明真心就現前，如來藏心就打開，這時候就契證到涅槃的常、樂、我、淨裡面去。「自得心開」至少是破一品無明的境界——圓教初住的水平。只要圓教初住這個水平，就有能力在破一品無明的這個範圍當中，超越時、空的局限，能夠在一百個三千大千世界示現八相成道。大勢至菩薩就不假方便，就是這句名號單刀直入，以念佛心開佛知見，一念靈知現前。