當初阿彌陀佛為轉輪聖王的時候，觀世音菩薩就是他的長子，大勢至菩薩是他的次子。這兩位大菩薩，現在在極樂世界，居於阿彌陀佛的左右，輔助阿彌陀佛，候補佛位。等阿彌陀佛涅槃之後，正法住世有無量劫；到正法於上半夜滅盡，下半夜時，觀世音菩薩就成佛，名普光功德山如來。佛壽與正法也是有無量劫；等到正法於上半夜滅，大勢至菩薩將於下半夜成佛，名善住功德寶王如來。

大勢至菩薩是以「都攝六根」的念佛法門而證道。從念佛到成道有五十二個階段，就是十信、十住、十行、十迴向、十地、等覺、妙覺，所以同大勢至菩薩一起來的五十二位菩薩，也就是代表五十二個階段。

在《大勢至菩薩念佛圓通章》上，大勢至菩薩說：我回想在無量劫以前，有佛出世，名無量光，又有無邊光佛、無礙光佛、無對光佛、焰王光佛、清淨光佛、歡喜光佛、智慧光佛、不斷光佛、難思光佛、無稱光佛、超日月光佛。在一劫內，總共有十二位佛相繼出世；最後這位超日月光佛，教我念佛法門，我遂得入正定，所以叫做念佛三昧。

這念佛法門就比方有兩個人，一人專憶念，一人專忘記，這二個人就是遇著了，也等於遇不著一樣；有時見著了，也等於見不著一樣。這裡的「一人專念」是指佛，「一人專忘」是指眾生。佛時刻念眾生，眾生則時時把佛忘記；偶然想起佛法是太好太好，但妙在什麼地方他不知道，又不肯靜心地來學。

佛為什麼要念眾生呢?因為佛知道眾生是過去的父母、未來的諸佛，和諸佛原來是一體的，所以佛說：「一切眾生，皆有佛性，皆堪作佛。」這是佛教偉大的地方，也是佛教教義的最高處。佛教提倡五戒，戒殺、盜、淫、妄、酒，就是為了愛護眾生，教化眾生，要眾生反迷歸正，早日回家。可是我們眾生跑到這個世界來，便舍本逐末，背覺合塵，認假作真，把自己的老家、慈悲的父母--諸佛菩薩--都忘了。

關於念佛法門有四種：(一)持名念佛、(二)觀像念佛、(三)觀想念佛、(四)實相念佛。不過，人若沒有德行、沒有道心，只一味念佛，有時也會著魔。

如果兩人互相憶念，大家憶念深切，不相舍離，就會生生世世如影隨形，不會乖違離異；眾生如能不忘念佛，則不但今生可以見佛，乃至往生之後亦得常隨佛學，不再相離。十方如來憐憫護念眾生，有如母親憶念兒子一樣。如果子女不聽教，逃走不回家，做母親的雖日夜憶念，也是無用的；如果子女能憶念母親，好像母親憶念子女一樣懇切，那麼大家就會生生世世不相違背遠離。

如果眾生的心能做到時時念佛、時時憶佛，縱然現在不能見佛，將來必定會見到佛，因為離開佛已經不太遠了。這個念佛法門不用假借其他方便方法，或者什麼秘訣，只要一心專念，就會得到心佛相應，心眼開明。

如薰染香氣的人，身上就有香氣，念佛的人就會染著佛之香氣，以佛的法身和智慧，來莊嚴自己的本覺心佛，這叫'香光莊嚴'。

大勢至菩薩說，我的本修因地心，是以念佛之心，心心相繼，沒有間斷，而得入無生法忍。現在我還在這個世界專門攝受念佛的人，往生極樂淨土。現在佛問圓通法門，我不必選擇其他的根，只攝一精明使它不再托根緣塵向外馳；一精既攝，則其他六根都不起作用。

淨念就是沒有妄念，只一心念佛，沒有他念。念念相繼，無有間斷，念佛念到念而無念，無念而念，念念不離淨念，心心與佛相應，就「即心是佛，即佛是心」，心佛一如，而得正定。