一般的說法，是講圓證三不退。但是蕅益大師又提出另外一個叫做「畢竟不退」。這個「畢竟不退」是約著沒有往生的情況，就是說我念阿彌陀佛，但是我又不想厭離娑婆、欣求極樂，那這個佛號對我有什麼意義呢？他就有「畢竟不退」的意義。我們看：

不論至心散心，有心無心，或解不解，但彌陀名號，或六方佛名，此經名字，一經於耳，假使千萬劫後，畢竟因斯度脫。如聞塗毒鼓，遠近皆喪，食少金剛，決定不消也。

說假設我們今天念這句佛號，臨命終的時候有差錯了，就起了顛倒，沒有往生。沒有往生的話，我們今生念佛不是白費了嗎？不白費！就是還有一種「畢竟」的功德存在。

他說：你在念這句佛號的時候，有六種情況：第一個「至心、散心」：你很至誠懇切的心，很專心的念佛；或者你根本就是散亂心，「口念彌陀心散亂」，又是打妄想、又是念佛，散心。

或者是「有心、無心」：你內心當中真正有信願，有這樣的作意在念佛；或者你根本就沒有心要念佛，你看到別人念佛，你也念幾句，你內心當中根本沒有信願，叫無心念佛。

或者是「解」、或者「不解」：你能夠理解彌陀的本願，能夠理解名號的功德，知道「名以召德」；或者是不理解。都沒有關係，只要是「彌陀」的「名號」、「或」者是「六方」諸「佛」的「名」號、或者是本「經」的經題，這三種任何一個，「一經於耳」，它能夠假借這個聲音的傳布，把這個聲音進入到你的耳根，他的意思就是進入到你的心中，假借耳根，這個法寶入到心中。

「假使千萬劫後，畢竟因斯度脫。」就算是你在千萬劫流轉當中，你總有一生會因為你曾經栽培的這個善根，「因斯」就依止這個法寶的力量，而度脫生死。

這種情況，他講出兩個譬喻，來解釋什麼叫做「假使千萬劫後，畢竟因斯度脫。」

第一個「如聞塗毒鼓，遠近皆喪。」這個「塗毒鼓」是古時候的一種兵器，這種兵器就是把毒藥塗在鼓上面，然後你把鼓敲響，這個毒藥它就能隨順這個聲音散布出去，不管是近的人、遠的人，一聽到這個聲音，「遠近皆喪」，雖然不是馬上死亡，但是遲早一定會死亡。不管近距離的、遠距離的，只要你能夠聞，你聽這個鼓的聲音，這個毒藥就進到你的身體裡面去。這個是約破惡。說萬德洪名在心中，只要這個佛號進入你心中，它就有一種破惡的力量，它就能滅除你無量的生死罪障，這是第一個。

第二個「如食少金剛，決定不消也。」前面的「聞塗毒鼓」是破惡，這個是約生善。我們吃到這個「金剛」鑽石，雖然吃得很少，今天吃一點、明天吃一點、後天吃一點，但是這個金剛有一個好處，它有一種不退轉的力量。也就是說：我們這個胃裡面的胃酸，它沒有辦法去消化這個金剛，沒辦法。就是說它一進去以後，它永遠存在了。你今天吃一點金剛、你明天吃一點金剛，它是怎麼樣呢？「決定不消」。這種功德力，不會因為你造罪業、墮落，而這個佛號的善根，不會退失的，它決定不消，這種生善的功德，這個就是「畢竟不退」。

這個事情是這樣子的：我們在三歸依的時候，歸依佛、歸依法、歸依僧，但正式的歸依是歸依法。這個歸依法，在《成唯識論》當中提出兩點：第一個是歸依清淨法界，就是大般涅槃，這是第一個歸依境；第二個，你還要歸依清淨法界等流正法，就說雖然它不是清淨法界，但是它是它的等流正法。

這個智者大師講得更明白，說我們歸依實法、也歸依權法。約實法來說，我們所歸依的是佛的大般涅槃，但是佛的大般涅槃是我們不能見聞覺知的，那是佛陀自受用的。佛陀內心當中，安住在這種甚深的法性三昧，那是佛陀自受用的。我們凡夫能夠見聞覺知的是什麼呢？就從這個大般涅槃當中，所流露出來的這些法寶、這些語言文字，我們能夠接觸的。所以說，我們剛開始栽培善根，還得從有相的這個名號來栽培起，是這個意思。

你看《維摩詰經》也是有這種情況。《維摩詰經》它是度化二乘，彈偏斥小、嘆大褒圓。維摩詰居士託病弘道，文殊師利菩薩帶了一大群阿羅漢的聲聞弟子去參訪、慰問。慰問的時候，維摩詰居士這個丈室，它裡面來多少人都能夠坐得下。這個時候，維摩詰居士就到十方佛土去請菩薩的金剛寶座，三萬由旬這麼高，就請大家陞座。菩薩就陞座，但阿羅漢爬不上去。阿羅漢爬不上去，看了就是很不莊嚴的境界。維摩詰居士就說：你們應該要憶念釋迦牟尼佛的名號，就能夠上去。他們就：「南無釋迦牟尼佛」，乘佛威神力就升上去了。

升上去以後，維摩詰居士就跟文殊師利菩薩兩個就談論「不二法門」。聽了一段時間以後，舍利弗尊者就開始看外面：唉呀！不要過午才好，這個時間快到了，要吃飯了。維摩詰居士知道吃飯時間到了，就到香積佛國拿了一桶飯過來。阿羅漢心裡打妄想說：我們這麼多人，這一桶飯不知道夠不夠吃啊？維摩詰居士就說：無量無邊的眾生，這個飯都是吃不盡的。就分給大家吃。

吃完飯以後，這個香積國的飯有兩個特色：第一個，他吃下去以後，它飯的營養散發香氣，每一個人身上都有香氣，大乘的香氣。這種香氣七天就消失掉了，隨著營養就消失掉了。第二種功德就畢竟不消了，他說第二種，就是這個飯你吃進去以後，有一種力量在，就是它有一種功德，就是說「要到發菩提心，勢力乃消。」就是說，你只要吃了這碗飯，你就有一種力量要發菩提心，這種力量。除非你發菩提心，要不然這個營養還是在的，有這種境界的。

就是說，佛菩薩的功德力，他能夠把他的功德攝持在這種色聲香味觸法的境界，為實施權。阿彌陀佛名號亦復如是。阿彌陀佛無量無邊的功德，攝持在這個佛號當中，就算你不想往生，或者你在臨命終的時候有一點差錯沒有往生；但是你也不要灰心，你曾經在念佛堂所栽培的佛號，它是什麼境界呢？「一經於耳，假使千萬劫後，畢竟因斯度脫。如聞塗毒鼓，遠近皆喪；如食少金剛，決定不消也。」是這種境界。

我們平常在念佛的時候，念佛有時候是有一點枯燥；但是我們讀一讀祖師的開示，會給我們一些鼓勵的作用。我們在念佛當中，念念之間，成就大乘的善根，「散稱為佛種，執持登不退」，事實上是功不唐捐的。這個叫做畢竟不退，蕅益大師特別提醒我們它有這種功德。

這個「畢竟不退」是約沒有往生的情況。假設我們能夠往生，那當然是「執持登不退」──位不退、行不退、念不退，三種不退。