釋迦牟尼佛每一次講法，都是總持法。後來阿難結集經典，從「如是我聞」到「歡喜信受」，一部經典講完了以後一定會有人現場受法益，直接證果。每次講完了以後，就是多少人證了須陀洹果，多少人證得阿羅漢果，多少人當下就證無生法忍，現前就入法境。大家想想看，當時法會的這種加持力，聞、思、修同步進行，信、解、行、證一體並進，這樣的一種現場效果才能出現，這是正法時代的根器。

後來法流東土的時候，已經是像法時代，現在已經是末法，怎麼樣呢？不能得總持法，根機吃不消了。每一部經典就跟滿漢全席一樣，但是胃口不好怎麼辦？沒有辦法了，只能開始上特色菜，給你挑幾樣你能吃得完、能夠消化得了、還能夠津津有味的，給你形成一個小系列，讓你依之而行，反正是條條大路通羅馬。一部經典不能夠全盤接受了，那只能夠從中吸收自己需要的營養，用得上，也行。

在這樣的情況下，出現某一位祖師，他心儀某一部經典，依著這部經典不斷地深入，隨著自己的修學體悟，最後圓滿成功，形成了宗派佛教。宗派不是一開始就分好的，它是一步一步，隨著幾代祖師們的傳承法脈，他們的足跡，自然而然形成的，我們後人隨著去學，最後也能夠修。在這樣的機製下，才形成了我們現在所說的八大宗派。