庭前有遺粟，鳥雀共欣欣。

迴首見人影，翻然入遠雲。

機心如得盡，萬物可同群。

到處春風裡，何人不共君。

——清·彭紹升

佛教史籍評述近代淨宗弘傳狀況時，稱述：「晚近蓮宗昌盛，超邁諸家，紹升實有以啟之也。」此講的紹升即彭紹升。

彭紹升，字允初，號尺木，法號際清，江蘇蘇州人。其家世清貴，家族科甲冠於江浙，有清代「蘇州第一望族」之稱。曾祖名定求，字勤止，號南畇，康熙十五年狀元，歷官侍講，因父喪乞假歸，遂不復出。父名啟豐，字翰文，號芝庭，又自號香山老人，雍正五年狀元，官至兵部尚書。

明清兩代，彭氏一族共出14名進士、22名舉人。彭氏家族自江西遷至蘇州已有十多代人，逐漸成為蘇州著名的科宦世家，族中有為高官多清廉。紹升自幼聰穎，年十六為諸生，乾隆年間中進士，以進士之盛名終老於家中。

行善勸善是彭氏家族的傳統。歷代以來，遵行《文昌帝君陰騭文》《太上感應篇》二書，其家狀元甚多，然皆終身守此不替。自曾祖父彭定求起，「世代誦讀及譔著善書，所編印的勸善文字內容是多方面的，舉凡勸孝、敬字、勸止溺女、戒斗遏欲、戒殺、放生等都有涉及」。

彭氏八世祖彭德先在明朝天啟年間「念農田苦旱，耕不得食」，遂「創為水利之法，倡行其事，萬眾賴之」，並捐貲僱人撿拾字紙；彭定求回鄉後組織惜字會、放生會，積極參與地方慈善救濟活動。因此，彭氏家族素有「科舉世家」「積善世家」之美譽。

晚清著名慈善家餘治在善書《得一錄》記道：「蘇郡世德首推彭氏，其家累代戒殺，故科第綿綿，至今猶盛。」

彭紹升最初不信奉佛法，喜好世間的典籍文章，心中有利人濟世的思想。有一天忽然自己省悟說：「吾未明吾心，奈何？」有人告訴他道家的修煉方法。學習三年之後，沒有效驗。

後來讀佛書，才快然感慨地說：「道之所歸在是矣！」於是開始信奉歸向佛法。由於欣慕梁溪的高忠憲以及廬山的劉遺民二位先賢的為人，於是自號為「二林」，因為此二位大德過去修學所在之地，都名為「東林」的緣故。

彭際清個性極為孝順，母喪期間，住在墳墓旁邊三年。父親過世時，為他建立念佛道場，又願以他平日所誦《華嚴經》十部、《阿彌陀經》一千部、《金剛經》一千部、佛號一千萬聲，代父親迴向往生西方淨土。

後來全部放棄過去所習的學問，專心於佛教經典，喜歡李長者、永明大師的著作。尤其推崇蓮池大師、憨山大師為淨土的前導者。年二十九歲，斷絕肉食。過了五年，追隨聞學定公，受持菩薩戒，從此以後不再親近婦人，並以「知歸子」自稱。曾經說他自己「志在西方，行在梵網。」

他自作的發願文說：

「若我際清，既受戒已，還復破戒，增長惡法，毀壞善根。唯願護法諸天，速行誅殛，為世鑒戒。若我際清，克厲身心，護持戒品。盡此形壽，必生安養。十方三寶，為我證明，俾我速得念佛三昧。臨命終時，遠離塵垢，親見彌陀。脫然西邁，更無遮障。見者聞者，如我發心。生極樂國，獲無生忍。回入娑婆，普度有情，俱成正覺。」

後來閉關於文星閣，修一行三昧，將他所居住的地方命名為「一行居」。並作閉關詩十首。又令畫工繪畫極樂世界圖，皆是依據淨土三經所描述的依正莊嚴而畫，總共經過四次的更改，歷經半年才完成。並自己題偈頌曰：

若人欲了知，三世一切佛。

應觀法界性，一切唯心造。

我讀華嚴偈，信入淨土門。

由諸佛淨願，成就妙莊嚴。

淨願如虛空，不拒種種相。

無邊功德水，湧現寶蓮華。

一華一眾生，具有如來藏。

寶池及寶樹，圍繞寶欄楯。

重重妙樓台，充滿虛空界。

或浴香水流，或享上妙味。

或趺坐經行，或誦經聽法，

或衣裓盛華，供養十方佛。

或上善同會，畢入菩提場。

眾鳥共天樂，暢發和雅音。

從聞入思修，一念總超越。

況乃無量壽，安坐寶華台。

慈雲覆人天，諸根普一雨。

聞法得解脫，直至次補處。

如斯利益事，思議何可窮。

亦如彼畫師，一心所轉變。

不離毫端量，現此寶王居。

非我復非渠，一即遍一切。

畫與能畫人，畢竟了無有。

願見者聞者，如我所發心。

憑茲一念功，自致不退轉。

何論萬億程，當處悉具足。

又憐憫末法的眾生，不具學法的正眼，而互相衝突牴觸，因此著作《一乘決疑論》，以貫通儒家和佛教的隔礙。又著作《華嚴念佛三昧論》，以解除禪宗和淨土的爭論。並著作《淨土三經新論》，以暢演以前淨土宗沒有全部明示的意旨。其編輯的《居士傳》《善女人傳》《淨土聖賢錄》，隨機接引眾生，世間多流傳而讀誦之。

曾以自己所作諸書，呈請徹悟大師論定，大師回復說：

「仰惟居士，深入淨宗，廣陳法施，自他並利，解行俱圓。可謂現居士身，修菩薩行，不違本願，不忘佛囑者矣。向得三經新論，妄為評題，不見罪責，已出分外。茲復寄示種種新刻，囑令論定，益覺赧顏。山野唯教乘大旨，粗知向方，而幼失問學，語不成文，故兩處住持二十餘年，檀護之門，未投隻字。今感居士，虛懷遠問，為法之誠，遂頓忘固陋，罄己所知，直詞以告。其當否去取，唯高明以自裁焉。念佛、決疑兩論，皆發前人所未發。一以見慧解之超卓，一以彰衛道之真切。並沒量大人，出格作用，可續入藏，永永流通。序跋皆精當。間有可商之處，簽辯於後。」（《淨宗十二祖徹悟大師語錄·答江南彭二林居士書》）

又曾經募集黃金萬兩，以所得的利息，創建佛寺、刊行教典、齋請僧眾，並開設「近取堂」以周濟貧窮睏乏的人。又設置「潤族田」以贍養貧苦的族群。創建「恤釐會」以救濟寡居的婦人。立「放生會」以保全眾生的性命，如是種種善行事業都各有發願文，盡皆迴向同生西方淨土。

在蘇州、杭州一帶的僧坊，隱居修行有十多年，每日皆有一定的課程。自己事先製定臨終喪葬的事宜，使人不必為他立後代子嗣（因其只有女兒）。清乾隆六十年秋天，患下痢，仍然居住在文星閣。

入冬之後，精神漸漸衰退，將種種善會的資財，一一交代囑咐其侄子彭祝華，命令他承繼下來勿使這些善業中斷。

當時有僧人真清，問他曾經見過瑞相感應嗎？彭際清說：「有什麼瑞相感應！我的大事在明年正月官府開始辦公的那一天啊！」

到了嘉慶元年正月二十日清晨，作辭世的詩偈曰：

出沒閻浮塵點身，流離瑣尾竟何因。

而今驀直西方去，瞥眼收回萬劫春。

然後面向西方正身端坐，持念佛名而安詳解脫，正是官府開始辦公的那一日。