那談死亡問題，生命的終結一定要從他的一生的過程去談，那一生的過程要從他的根性、造業的程度去談，所以首先地藏菩薩就對佛來開顯閻浮提眾生的習性。我們這些眾生有時候也會自我分析，自我拷問，但是我們由於自身的局限性，對自己的生命狀況、根機特點不一定認識得那麼清楚。所以《地藏經》有一個特點，他是立體性地來看，我們看不清楚自己。站在佛菩薩的那個界面來觀照我等眾生，站在閻羅王的立場來看我們這些眾生，站在種種的鬼神的層面來看我們這些眾生。所以透過這些其他的立場來反觀我等眾生，可能我們對自己會認識得更清楚一點。

那地藏菩薩就談到，我觀察閻浮提眾生是什麼情況呢？菩薩觀察眾生都不是看表面現象了，我們這些眾生看人都會被表面現象迷惑，那真實的情況就是他舉心動念是什麼。這裡地藏菩薩很坦誠地告訴我們，我們閻浮提眾生舉心動念都是罪。可能我們自己是不好意思承認這一點，或者有一種自欺的傾向是迴避這一點。我們對這句話一定要擔荷，我們舉心動念都不乾淨，都是罪惡。然而在修行的過程當中，如果碰到危難之際，他逼得沒辦法，可能是學點佛，修點善。由於他學佛修善，業力就會變好一點，就能夠由壞運變成好運。

等到好運來的時候他又退回去了，又不修善了。就好像有的人說我到醫院一檢查，得了癌症，不得了，我要到寺院去念佛。他要到寺院去念佛。結果過幾天再去一化驗，一檢查，發現檢查錯了，不是癌症。我不去寺院念佛了，我還有很多工作要做呢。眾生都是這個樣子，好了傷疤忘了痛。所以脫獲善利，多退初心。但是如果遇到惡緣，念念增益。他本身念頭就是惡的，如果外面的環境也是惡的，一引誘，那念念的那種妄想雜念，那種不好的念頭，日益地強大。這是我們閻浮提眾生的真實寫照。

那這種情況就用一個比喻，這就比喻一個人很苦，他在一個爛泥的路上。然後他又負著一塊很重的石頭，所以在泥巴地裡面走已經很困難，又負了很重的石塊，所以每一步都走得很艱難，每一步都很深邃，抬不起腳。這時候他是最希望人來幫助的，如果這時候遇到一個善知識，看到他這種沉重的樣子，替他把肩上的那個石塊給他減輕點重量，或者完全就把它擔負起來，那能擔負起來這善知識有大的力量。這善知識不僅擔他的肩上的石塊，而且還扶持他，幫助他，讓他從爛泥坑裡面不要摔倒，勸他每一步踏腳時不要摔倒，很快就讓他到達平地。到達平坦的地就要告訴他，你剛剛過來的路很危險，是惡路，不要再去了。

那這個就是個比喻說法，比喻這個人在這個泥土裡面，表明在生死輪迴裡面，負著這塊石頭，就是我們的業力的重負。我們在背著這個業力的包袱，在生死輪迴當中，就在沼澤地帶的步履艱難。這時候如果有個善知識來幫忙，我們就身心愉悅，那善知識確實有大的力量，也有慈悲心，來教我們走到平坦的道路。所以那個泥巴地代表三惡道，平坦的道路表明人天道。到了人天道就要告訴他，你原來的沼澤地的泥巴地，那種三途的三惡道不要再去了，很苦了。這是地藏菩薩現量親知的眾生的狀況。