據《大寶積經》一五卷的記載：大約有五百位菩薩，從用功修行中，已得到宿命智，運用這宿命智，觀察自己的過去，發現多生多劫前，曾造作了極重罪業，不禁生起極大怖畏，時時刻刻憂愁恐懼，再也不能專心用功修行，亦即由於如此，不能證得無生法忍。所以修行需要心情安寧，如果稍為有點動亂不安，用功就難上路，不特初發心者如此，就是已得宿命智的菩薩亦然。

文殊菩薩發現這五百菩薩有了這種動念，照一般常情的辦法，應該設法去開導他們，使他們繼續如法修行，好讓他們證得無生法忍。然而文殊菩薩不這麼辦，反而手執利劍，於大眾的面前，直向佛陀那兒走去，快要到達佛的左右，竟然舉起利劍，欲向佛陀刺去！以五逆罪說，文殊菩薩似乎欲犯出佛身血的大罪。其實我們不必為文殊菩薩害怕，因這正是文殊菩薩度眾生的大方便。何以知之？因為這時佛陀止住文殊菩薩說：你要刺我，當然有你要刺我的理由，而我亦不怕你來刺，但是望你且慢一步，先想好刺我的善巧方法，然後再來行刺不遲，你認為怎樣？

文殊菩薩經佛這樣一講，就止步在低頭沉思，當他正在這樣沉思時，佛陀又對文殊菩薩說：你要刺我是可以的，但必要善巧如法，否則的話，應當知道，你所得的罪，是很重大的！首先我得告訴你：世間一切諸法，都是如幻如化的，我人的生命體，亦復如幻如化的，既沒有實在的我，亦沒有實在的人，試問你所執劍欲殺何人？將來又會受到怎樣的殃報？我老實的對你說：如有一個實在的人，你去將他殺死，才會構成你的殺害之罪，才會使你感受罪殃之報，既一切法是如幻如化的，我人之性是了不可得的，當然就無所謂殺害，亦無殺害重罪可得了！

時五百菩薩在旁聽佛陀對文殊菩薩這樣的開示，當下了達罪惡之性本來是空寂的，對過去所作的重罪，何必作無謂的憂悔！於是實時證得無生法忍。

本此可以證知文殊菩薩執利劍以刺佛陀，不過是其度眾生所運用的善巧手段而已，並不是真的要刺於佛陀。同時我們也可知道，文殊菩薩手中所持的利劍，根本就是代表文殊菩薩所具有的不可思議的微妙智慧，不能把它當作真的利劍來看。所以五百菩薩證得無生法忍後，以偈讚嘆文殊菩薩說：

文殊大智人，深達法源底，自手握利劍，馳逼如來身。

如劍佛亦爾，一相無有二，無相無所生，是中云何殺？

此中顯示文殊菩薩以智能通達空性。