印度波羅奈國王的夫人生有一女，膚色金黃耀眼，頭髮紺青。王女十六歲時，父母見女兒日漸長大，就想替她尋找佳婿。王女告訴父母：「我還不想出嫁，除非能找到像我一樣膚色金黃，頭髮紺青的夫婿，我才願意。」於是父母到處打聽，卻不能找到這樣的人選。

這時佛陀住在舍衛國，國中有人行商到波羅奈國，國王就請商人打聽，商人告訴國王：「舍衛國內有一個人，他的相貌更勝於王女。」國王聽了非常歡喜，令商人迎娶佛陀至波羅奈。

商人於是寫信給佛陀，信上說王女端正無比，希望佛陀能迎娶她。

佛陀這時正在祇園精舍為大眾說法，帶信的人直入精舍，把信交給佛陀。由於佛陀已經預先知道信上所說，因此一拿到信，就撕毀它，並且寫了一封信給王女。信上說：「世間一切的苦，都是由恩愛所生，有生必然會衰老、生病，由病而致死，由死而有憂哭，所以世間一切苦，都是從恩愛所生。」

王女看了信，思惟其中道理，即刻獲得五種神通，與父母辭別，飛到佛陀座前。佛陀見了王女，面露微笑，口中發出五色光明。

阿難見此奇景，上前詢問佛陀因緣。佛陀便為大眾敘說金色女的本生因緣：

迦葉佛時，金色女是一戶貧窮人家的婦女，他的丈夫手腳萎縮，不能走路，生活睏頓。一天，幸遇迦葉佛為貧女開示貧窮與富貴的因緣果報，又教授其經法。金色女心生歡喜，持帝釋所贈天衣，布施設供供養迦葉佛，以此功德，壽盡來生世間，為波羅奈國王女，由於喜歡讀經布施，因此得身體黃金色，頭髮紺青的果報。

比丘們聆聽佛陀所說金色女的本緣之後，知道喜讀經典、布施供養的功德無量，不可思議，都生起勇猛精進的道心。