須達長者因訪友人至王舍城，因此得以見佛，聽佛解說四聖諦法門，思惟世間苦、空、無常，法喜心生，隨即證得初果，於是長跪合掌請問世尊：「舍衛城中的人們，如果能親聆世尊法音，會不會像我一樣，頓證真實，成就道果呢？」佛答：「舍衛城中，人多信邪，難於領受聖教，很難能像你一樣。」長者白佛：「唯願如來慈愍，臨赴舍衛，使國中大眾，得以領受正法，摒除邪法。」

世尊答：「出家人與在家居士有別，依止處所也應當不同。舍衛城中沒有精舍，所以無法前去弘法。」長者虔誠地向佛懇求：「世尊，弟子願意造立精舍，迎請佛陀與比丘們到舍衛國弘法，唯願世尊慈悲應允。」世尊於是微笑默許。過了不久，須達長者向佛請求：「世尊，弟子即將要起程，回到舍衛國造立精舍，希望世尊能夠派遣一位比丘，指導我如何如法的營造伽藍。」

世尊思惟：舍衛城中，婆羅門信邪倒見，其他人去難能成辦功德。而舍利弗尊者是婆羅門種，少小聰明，一切通達，神足兼備，若讓他去必有利益，因此便命舍利弗與須達長者同行。

長者問舍利弗尊者：「世尊遊行之時，一日能走多少里呢？」舍利弗答：「與轉輪聖王足行之法相同，世尊一日能走半由旬。」於是須達長者便從王舍城至舍衛國，於道旁每二十里興造一亭捨，並僱人於中給侍飲食，一切所須用品盡皆完備。

回國後，長者和舍利弗四處尋找，想求一塊方正平廣之地以建造精舍，但走遍舍衛城都沒看到合適的地點。後來經過王太子祇陀林園，見到園林中樹蔭茂密，安靜幽謐，地正平廣，離城遠近適中，方便乞食，實在是難得的好處所，於是決定向太子買園。

須達長者買下祇陀園的消息，馬上傳遍整各個舍衛城，震驚了六師外道，引起他們的嫉妒與排斥，因此六師一同到波斯匿王處秉白：「須達長者買下祇陀園，要為瞿曇沙門建立精舍。大王，希望您能允許我們與佛教沙門競試。如果沙門得勝，再准許他們建立精舍；如果沙門的修行道術在我們之下，懇請大王下令，不准瞿曇徒眾再來舍衛城，叫他們安份地待在王舍城就好了！」

波斯匿王於是宣召須達長者，告訴他說：「今日六師來到宮中，要求與佛陀的弟子一同比試，如果沙門得勝便讓他們建立精舍，若不如六師，就不能在此地建屋造捨、修道弘法。」須達長者聽了之後愁惱不樂。第二天，舍利弗尊者著衣、持缽來訪，見長者心不喜樂，慰問關心道：「為何悶悶不樂呢？」長者回答：「精舍恐怕蓋不成了，所以感到憂愁煩惱啊！」

舍利弗問：「發生什麼事了嗎？怎麼會擔心精舍蓋不成？」長者答：「城中六師向波斯匿王要求，要與尊者一同比試，如果您能勝過他們，才允許我們興建道場，如果您不如他們，就不肯讓我們蓋精舍了！這些六師都出家很久，對於所學的道術都十分精通，訓練有素，可說沒有人能比得上！我不知道尊者是否有能力和他們比試，因此憂愁煩惱。」尊者答：「無論任何比試，我都可以和他們競試，您別擔心！」長者聽後心生歡喜，於是以香湯沐浴全身並換上新衣，前往王宮稟白國王：「我已經向尊者確認過了，若六師想要比試的話，可隨其意。」

於是，波斯匿王當天便遣人告訴六師，任由他們與沙門比賽。六師在國中大肆宣揚：「七天之後，將要在城外寬廣處與沙門競試道法，一決高下。」舍衛國有十八億人，當時國法以擊鼓集眾，若擊銅鼓，會有十二億人來；若打銀鼓，則有十四億人集會；若振金鼓，全國十八億人全部都會到齊。七日後，競試之處便開始敲擊金鼓，全國的人都紛紛趕往集會。來的六師徒眾不可勝數，國王與六師都高坐在莊嚴的寶座上，須達長者也為舍利弗敷設高座。

當此之時，舍利弗尊者在樹下寂然入定，六根寂靜，游於三昧禪定而無障礙。心中作念：「今此會大眾，修習邪法已久，內心憍慢自高，如雜草叢生，我應當以何種德行來折伏他們呢？」思惟已竟，自知當以三德，便立誓言：「若我無數劫來，曾孝慈父母，禮敬修道沙門、婆羅門，願以此德行，令我一入會場，所有的人皆起身向我行禮。」六師見大眾雲集，而舍利弗尊者遲遲未到，便向波斯匿王說：「那個佛陀的弟子呀，自知沒有本事和我們比劃，現在大家都已經聚集會場了，他卻臨陣脫逃，想必是恐懼害怕，不敢來了。」波斯匿王問須達長者：「你師父的弟子在哪裡？比賽時間已經到了，趕快請他來此競試吧！」

須達長者來到舍利弗前，長跪作白：「尊者，大眾已集，懇請前往會所。」舍利弗尊者於是從禪定起、整理衣服，將尼師壇著於左肩上，如師子王般安祥徐步地向競試處行去。眾人見舍利弗諸根寂默，威儀攝受，其威儀、法服與六師不同，頓時心生敬意。而六師徒眾更不由自主地忽然起立，如風吹草低般的彎身向尊者作禮。舍利弗尊者便在眾人恭敬行禮之下，升上須達長者所敷設的寶座。

六師眾中有一弟子，名叫勞度差，善知各種幻術。在大眾前持咒，變化一樹，此樹快速長大，樹蔭覆蓋與會所有大眾，枝葉郁茂，上有各種花果。大眾見了都說：「這是勞度差所變化！」舍利弗尊者以神力起旋風，強風把樹連根拔起，樹倒於地，粉碎為如塵般的沙粒隨風飄散。眾人於是叫道：「啊！舍利弗勝了，勞度差不如！」勞度差又作咒，化一寶池，四面皆以七寶嚴飾，水池中有各種奇異名花。大眾見言：「這是勞度差變化的！」舍利弗以神力變化出一隻六牙白象，各牙上有七朵蓮花，每一朵花上有七個顏貌端正如玉的女子，白象緩慢安祥地前行，往至池邊，以鼻含水，水池隨即消滅。眾人紛紛說道：「看！舍利弗勝了，勞度差不如！」

勞度差又作咒變化出一座以七寶莊嚴的大山，其上有樹木、泉池及繁茂的花果。眾人見了便說：「這是勞度差變化之力！」舍利弗即化現出一金剛力士，以金剛杵遙指此山，頃刻間，山便崩壞，消失無蹤。大眾於是異口同音：「舍利弗勝，勞度差輸！」

勞度差又變化出一隻有十個頭的大龍，在虛空中降下各種寶物，同時以雷電震撼大地，使人為之驚動。眾人大叫道：「哇！這個是勞度差變的！」舍利弗馬上化現出一隻大鵬金翅鳥王，須臾間就將龍撕裂吃掉。大眾又說：「還是舍利弗勝利，勞度差不如他。」

勞度差立刻變化出一隻長著利角的巨牛，肥壯有力，蹬著粗壯的腳，大吼飛奔來前。舍利弗便化現出一隻獅子，將牛支解後吃掉。眾人齊聲說：「喔！舍利弗又勝了，勞度差還是輸！」

勞度差於是將自己變化成一個身形高大的夜叉鬼，頭上燃著巨火，眼睛紅得像血，指甲及牙齒極長，而且利如刀鋒，從口裡噴出大火，驚跳著跑向前來，舍利弗馬上化身成毗沙門天王，身高無數丈，威神顯赫，不怒自威，夜叉不禁膽怯驚恐，轉身退步，想要逃走，沒想到一時間，東西南北四面皆燃起大火，使他無處可逃，唯有舍利弗旁邊清涼無火，夜叉鬼於是屈服，匍伏投地，哀求救命。由於慚愧心起，大火頓時熄滅。眾人一見齊聲說：「看哪！舍利弗又勝了，勞度差實在比不上！」

其後舍利弗尊者升上虛空，在空中示現行、住、坐、臥四威儀，身上出水、身下出火；或從東邊隱沒，從西邊而出；或從西邊隱沒，從東邊而出；或從北邊隱沒，從南邊而出；或從南邊隱沒，從北邊而出；或示現其身大如虛空，又忽而變小；或以一身份作百千身，又合為一身；或身在虛空，忽然又在地上；或踐履平地，如行水面、踏著水面，如履平地。舍利弗示現種種變化後，還攝神足，安坐本座。當時會中大眾見此等神力變化，無不心生歡喜。舍利弗即為演說佛聖道法，眾人隨著過去本來修行與宿福因緣，各證道果。有的證得須陀洹果，有的證得斯陀含果，也有證到阿那含果或阿羅漢者，六師徒眾三億弟子，則發心跟隨舍利弗尊者出家學道。

典故摘自：《釋迦譜卷三·釋迦祇洹精舍緣記第二十》

省思：

不同的時空，一樣的比試，佛法初傳入中國之際，五嶽道教的道士為恐佛法傳入中國，影響其勢力，亦曾上奏皇帝，欲與翻譯《四十二章經》的迦葉摩騰、竺法蘭二位尊者比試。當時雙方在白馬寺前，搭置法壇，一邊放置佛經、佛像，另一邊則放置道教經典等。接著起火燃之。道士們繞壇作法，但其經典仍被大火一舉燒燬。反觀佛經在大火的燒炙之下，不僅完好無缺，更耀出五色光輝。自此，佛教便得以在中國落地生根。

釋迦牟尼佛從不鼓勵弟子顯現神變，因修行的根本目標在於斷惑證真，而非顯異惑眾。然在攸關佛法能否住世流傳的關鍵，運用神通折伏其憍慢邪見，以顯佛法之至真殊勝，進而令眾生起正信心，此一示導仍有其教化意義。