善導大師在註解上品下生的條件時只有一個「但發無上道心」。由於發菩提心的功德很大，就把這一念發心的功德迴向往生，能得到上品下生的位次，哪怕其他的修行一概都沒有做。

但發無上道心，怎麼發？善導大師是這麼註解：唯發一念厭苦，樂生諸佛境界，速滿菩薩大悲願行，還入生死，普度眾生，故名發菩提心也。就從現前一念厭離娑婆世界的苦下手，這很方便，很善巧。由這個厭離心就激發了欣慕極樂世界的心。

那到極樂世界，幹什麼去？不是享樂去，是在那裡證到無生法忍，成就自己的大悲心和福德智慧的。成就了福德智慧，還要回到娑婆世界，生死苦海，煩惱稠林，去普度一切眾生。由於自己感受到這個世間的苦，一切眾生都在苦難當中，只是很多眾生還是麻木，不把這個苦體認成苦，而且是以苦為樂，還在這裡起惑造業，輪轉不休。所以在這裡要生起大悲心——往生極樂世界之後，還要回來度這些眾生。這就是發了菩提心了。

發了這個菩提心，就像通途佛法，要圓成佛果。發菩提心就好像要射箭，要射中那個靶心，首先要站穩腳跟一樣，腳跟站穩，才能持弓射箭。所以這個菩提心就類似於腳跟站穩了，開始可以射箭了。

那開始行動，怎麼行動？這就是「一向專念無量壽佛」。一向，從空間來說，就是一個方向，這在淨土法門叫「指方立相」——指示西方，建立一個目標。十方法界有無量無邊的佛的淨土，為什麼偏偏要往生西方極樂淨土呢？這就是談「一向」，佛度眾生的善巧方便。

《十往生經》裡面，佛告訴菩薩說，由於閻浮提眾生心很散亂，不專一，如果求往生的對境廣的話，他更散亂。所以對散亂的這些眾生，指向一個目標，不能有兩個、三個目標。我們要理解這個一向——從空間來說，就是一個方向。從時間來說，一向就是要淨念相繼，每時、每日、每月、每年，盡形壽去念。這就是都攝六根，這就是制心一處，這就是做惟精惟一的功夫。

再看下面兩個字，「專念」。「專」就是從法門的選擇來說，不能搞得太多了，要專一，一門深入，就是選擇念佛求往生的法門。這是「專」。「念」，就是在我們修行的最核心、最本源的地方下手。我等眾生就是在這個念上出了問題，一念無明不覺，「一念不覺生三細，境界為緣長六粗」，才輪迴到這樣的一個狀態，捨父逃逸，忘記了我們本有的故園。一念迷惑顛倒到了現在，所以要就路還家，一念相應，回歸自性本源。

所以，「念」這個字是眾禍之門。一念不覺，生起能所之心，在這裡有現相、轉相，計名字相，遍計所執性，在這裡是非、邪正、顛倒、貪慾，這是眾禍之門。但是用得好，它又是眾妙之門。

就這一念。為什麼要專念？現在我們的念頭是百千萬億個妄想雜念，靜下來觀察一下自己，平時一般人都不知道自己的妄念紛飛，只有有點功夫，通過佛號，或者通過誦經，或者在打坐的那種靜定當中，才知道自己妄念紛飛。這些念是些什麼念呢？了解嗎？如果都是貪瞋癡慢疑的念、五欲六塵的念、恩恩怨怨的念，這些都是輪迴的根本——念頭決定一切。不要去問你未來到哪去，看你當下的念頭是什麼。一心具足十法界，就看你當下的念頭在哪個法界，是些什麼樣的因地當中的念，決定了你的果。

如果不能發菩提心，不能深信因果的話，我們的念頭都是輪迴的念頭。善念尚且很少，更何況無量無邊的惡念，這些惡念就是毒，貪瞋癡就是三毒煩惱，每天都是貪瞋癡的念頭，那它作用於我們的身體。我們的身體就是毒身——毒的念頭構成了我們有毒的身體，何能健康呢？但如果是發了菩提心去念佛的念頭，它是光明的念頭，它是智慧的念頭，它是感恩的念頭，它是慈悲心的念頭，這個念是讓我們趣向光明、解脫，回到我們的自性裡面去的，就路還家。

所以，一向專念，專念的對境很重要，不是專念五欲六塵，也不是專念其他的佛菩薩名號，這裡指向就專念無量壽佛。阿彌陀佛是一切眾生本有的佛性，無量光、無量壽，所以一向專念，開始還有個能念所念，但是把百千萬億的念頭轉向一個念頭——念阿彌陀佛。念阿彌陀佛，就是在觀不可思議之境，因為它全體就是我們不可思議的妙真如性。等到能念所念念得很純熟的時候，和念脫落，契入到無念，那就是圓覺大寂滅之海，那就是一大光明之藏，那就是我們的本地風光，那就是成佛的境界。

所以，《無量壽經》開顯的這個修行的宗旨是非常精妙的，「發菩提心，一向專念無量壽佛」，從念頭下手。從念頭下手，不僅是佛教淨土宗講，儒家經典也講這個。《尚書》就有一句話，聖者和狂者的區別在哪裡？固然行為上有天壤之別，但最本源的區別是在念頭上。

所以才有說，「惟聖罔念作狂，惟狂克念作聖」。這兩句話很深刻。就是聖人，但是他「罔念」，跟那種仁的境界，或者禮的境界——沒有正念——罔念，都會變成狂人；但是一個狂人，能夠「克念」，克念就是克制自己不好的念頭，去明明德，去顯發自己本有的光明的性德，在做這個功夫，都能成為聖人。

由此可見，淨土法門就是把一切的通途的和其他的好的法門高度濃縮。這個修行方法是法藏菩薩在因地當中建立的，因地當中要發願普度九法界眾生，建立一個最簡單的，但又最勝妙的方法，就是以名號度眾生。所以，淨土法門雖然有種種的念佛的方法，但最核心的是專念佛的名號解決往生成佛的問題。