禪宗二祖阿難尊者將入涅槃之際，付法予商那和修尊者，並且殷重叮囑：‘昔日世尊游化至摩突羅國，曾經教示，此國有一位毱多長者，其子名為‘憂波毱多’，將是弘揚禪法的一代宗師。雖然相好不及如來，但其度化勝緣，與佛在世等無有異；世尊滅度之後，此子將大興饒益、教化無量眾生，皆得解脫生死、證阿羅漢。切記，日後務必找到他，度化出家，承繼禪宗的法脈。’

商那和修尊者謹遵遺教，找到了毱多長者，耐心地等待傳法弟子出世、成長，千方百計說服長者首肯，帶領天資聰穎、善根淳厚的憂波毱多走向出世間大道；而他也不負眾望，很快便證悟妙道。

某日，三祖商那和修尊者將憂波毱多喚至身邊，告訴弟子們：‘佛陀在靈山會上拈花，將妙法眼藏、以心印心的禪宗法門，傳給初祖迦葉尊者；迦葉尊者又再傳給阿難尊者，接著恩師將心法付囑予我。如今化緣已盡，這一脈相傳的衣缽，將交付給憂波毱多，希望你們精勤守護，發揚光大。’

憂波毱多尊者凜然答道：‘師父，弟子誓舍生命依教奉行。’果然，尊者終其一生精進行道弘揚佛法，所度眾生難以計數，使佛法再度興盛於全印度。而如此殊勝的法緣，實是尊者多生累世教化眾生，摧伏外道，立大法幢，即便於畜牲道時，仍能廣行菩薩道自度度人，而產生的果德。

過去生中，憂波毱多尊者曾為一名外道，名叫‘薩遮’。雖然博學多智，辯才議論超越群倫，卻也生大憍慢、貢高一切，常宣告大眾：天下無人能敵他的問難，用‘難石石裂，難樹樹折’自誇己智能令樹木、石頭都驚懼碎裂。為了誇耀自己的才智，薩遮故意用銅片裹住腹部，一副唯恐滿腹智慧溢出的樣子；並且頂戴火焰，發願做照世明燈，破眾人昏昧無知……有人見他如此自滿，故意提醒：‘釋迦族太子已經成道了，如果遇到佛陀，你的氣焰肯定黯然無光！’

薩遮很不服氣，於是他來到佛所住的舍衛國祇樹給孤獨園，揚言：‘你們這些緇衣沙門，如果能贏過與我的辯論，我就跟隨瞿曇剃度出家！’然而，當他親眼見到佛陀相好莊嚴的金色身，立刻相形見絀，忍不住歆羨地問：‘瞿曇，聽說你無所不知，也從不妄語！如果，我在您的座下出家，我的智慧是不是跟智慧第一的舍利弗不相上下？’

面對如此憍慢的探問，世尊安祥地說：‘你發願隨佛修行，誠屬難能可貴，但是你即使經過百千萬生的修持，還是不能及得上舍利弗的智慧。’聽到佛陀這麼說，薩遮臉上一陣燥熱，當下即辭佛離去。

望著這位祀火婆羅門的背影，佛陀告訴弟子：‘長遠劫來，他一直秉持亟欲修行成就的願心，因此，他得遇正法、發菩提心的因緣，就快成熟了！在我涅槃百年之後，他將遇緣解脫，成就阿羅漢道，如舍利弗等聖弟子一樣，具三明六通，生死自在。彼時，其智光慧解朗照全印度，慈心利生，說法無礙，因而度脫不可稱數的眾生！’與會大眾聽到佛這麼說，都生起希有之心。如來便藉此道出薩遮過去世深植善根的因緣……

無量劫前，憂留茶山有一位證得辟支佛果的尊者，帶著五百弟子勤修緣覺道；山的另一邊，則住了一群渴望升天的苦行外道，當時通稱為‘仙人’。深山中還有五百獼猴，其猴王深具善根，常採擷花果去供養辟支佛。看到緣覺行者平日端坐思惟觀行，沉浸於法喜禪悅之中，獼猴王十分羨慕，也帶著猴子猴孫學跏趺坐。

緣覺行者日以繼夜地精進用功，不久即得道證果，入於涅槃，而獼猴們看到採來的花果都留在原處，失望地跑去拉行者的衣衫，才發現他們個個不動如山，已在定中舍報了。頓失依靠而心生悲惱的猴王，偶然一日，經過苦行仙人的住處，發現他們竟然睡在荊棘叢裡，有的學金雞獨立，或頭下腳上倒掛金鉤，或燃火炙身……種種折磨，使仙人們痛不欲生、命若懸絲。

猴王油然生起憐愍之心，帶著群猴動手清理環境，除去仙人身上的荊棘、糞土、灰燼，扶起他們僵直的身軀，令其放鬆、歇息……一陣忙碌之後，猴王帶頭結跏趺坐，靜靜地陪伴在仙人身邊，等待他們甦醒。

當仙人們悠緩地轉醒，驀然發現四週安坐著五百獼猴，散發出無比寧靜詳和的法界。仙人們面面相覷，獼猴王示意他們起身、一齊結跏趺坐……於是個個端坐繫念，一時間，超越了我相的執著，體悟緣起性空之理，亦無師自證辟支佛果。因感念獼猴慈心助道，仙人們也採了許多香花供養它們。 佛陀開示：‘即使在畜生道中，助道證果亦功不唐捐。當時的獼猴王即是薩遮(憂波毱多)的前生，雖處畜生道中，尚能自覺覺他，因此成就了日後不可思議的智慧辯才和廣大無礙的度眾勝緣。’僧眾們聽了之後，皆歡喜讚歎不己。

典故摘自：《付法藏因緣傳·卷三》

省思：

古德云：‘聖人也有過去，囚犯也有未來’，從憂波毱多尊者的前生，我們更加深信‘一切眾生皆有佛性’的道理。無始劫來由於迷失真心，於六道之中頭出頭沒、載浮載沉，然而若能得遇助道勝緣、遇善知識、聽聞佛法，於自心中發起菩提心、大乘心精進修行，自度度人永不退轉，終能明心見性，圓成佛道。