大家讀過《法華經》的話，裡面專門有一品，叫做「授記品」。授記就是佛給菩薩乃至羅漢，授予他們未來的懸記的這種說教，也就是為發心的眾生，告訴他們將來一定做佛的預計，就叫授記。

授記有多種情況，一種叫做「未發心而授記」。就是說有些人他還沒有開始修行，甚至連佛法都沒有起緣，一直在輪迴中。但是佛看到他的根性裡面將來會好樂大法，比如說觀到他再過若干劫，若干劫呀，哪怕是這麼多的劫，他會發無上的菩提心。發完心了又繞邊走了，再過若干劫，才能夠起修菩薩行。那麼再過若干劫，才可能成就佛果，叫什麼，國土怎麼樣，什麼時候滅度，正法像法多少年，度多少人等等。那麼如果佛給這個人來授記，就叫做未發心授記。也就是說，他跟佛法還完全不搭界呢，但是他就確定將來他會入道，他會起修行，他最後會成就。

那麼還有一種叫做「已發心授記」。所對的人呢，其實就是已經修行上道了。有的人修行已經很不錯了，長久以來修習善行，非常勇猛精進，而且六根也無染，這樣的人的發心住到不退，也就是進入學修的良性循環，他不會再入到三途八難，也就是不會墮惡道，不會生到沒有佛的國土，不會有世智辯聰的障礙等等，這樣的人，那麼佛就給他授記將來做佛，這叫做「已發心授記」。

第三種叫做「秘密授記」，有的行者他確實是發了無上的菩提心，行種種的布施，不斷精進勇猛地修法。那這樣的人理應給他授記，就跟前面講的。可是世尊害怕他授完記以後，生起自滿自大的心而障道，不發精進心了。就等於說，哎呀，我一聽佛說，將來我什麼時候成佛，馬上反應到當下，就不好好修行了。在這種情況下，佛就以威神力，秘密地說他將來一定成佛，但是只讓其他的人知道，不讓他知道。所以這個秘密授記又叫做「隱覆授記」，隱藏的「隱」，覆蓋的「覆」。

第四種叫做「現前授記」。這種菩薩已經久修善根了，就像釋迦牟尼佛修到第二大阿僧祇劫圓滿了，得了無生法忍，佛就知道他的福慧將要圓滿了，在一切的大眾前，現前給他授記，說將來成佛，國土怎麼怎麼樣，這叫做「現前授記」。

告訴諸位，淨土法門正是圓滿的授記法。比如說，有的人還根本八字還沒有一撇，但是他可以保證將來能聽聞到這句「南無阿彌陀佛」。所以雖然他沒有發心，但他將來能得聞佛號，這就已經種佛種了，這就叫沒有發心的授記。

再比如說，聞說阿彌陀佛執持名號，若一日，若七日，一定能夠往生，這不是就叫做發心授記嗎？秘密授記來講的話，也許我們自己完全還不知道這麼回事，人家清淨海眾早就知道，你哪個時候往生，生的什麼品位等等這些，到了極樂世界，那就自然而然好景在前，這就叫秘密授記。

一旦往生以後，住到清淨海眾中，圓證三不退的功德，就叫做現前授記。大家知道圓證三不退的功德就是位不退、行不退、念不退。念不退的時候就是證無生法忍。所以這就跟釋迦牟尼佛當時在燃燈佛所，所得的授記正等無異。

所以大家要知道，淨土法門為什麼是總持法門，我們在這裡又耽擱一點時間，本來講《金剛經》這又等於繞道一樣，可是他是通的。淨土法，一切恐懼，為作大安，它的功德就是現前授記，這個法我們要了解。也從這個授記，引發我們在心地上進行一個觀照，這就是佛法。