我們大乘的三摩地跟小乘的三摩地，第一個所緣境有差別。三摩地的體性是心一境性，就是你要調伏妄想，使令內心安住在一個單一的所緣境，所以剛開始一定要選擇一個所緣境讓你安住。

大乘佛法在選擇所緣境的時候，跟小乘之間的差別，它是以整個大乘法為所緣境。當然這個地方還是不容易了解，什麼叫大乘法為所緣境呢？天台智者大師說：大乘法為所緣境，略有三種的差別。

第一個，大乘的所緣境是眾生法：

就是我們在大乘修三摩地的時候，有可能是以自己現前的五蘊身心，你目前由過去業力所招感的一個男人、或者女人的色受想行識。

以眾生法為所緣境的時候，它的重點在破惡，因為眾生法是雜染相，所以你在面對這個雜染五蘊的時候，是用不淨、苦、無常、無我的智慧，來對治你心中的愛見煩惱。

所以當我們選擇眾生法為所緣境的時候，心中是一種訶責、厭離，以此來調伏心中的愛見，這是第一個所緣境。

第二個，是以佛法為所緣境：

我們對於阿彌陀佛、觀世音菩薩的名號、身相、功德，這個時候你面對佛菩薩的功德莊嚴，生起好樂歸依的心，來增長你信、進、念、定、慧的善根。

所以，以佛為所緣境的時候，他的重點在修善，生起大乘的善根。

這個眾生法跟佛法為所緣境，這兩種智者大師說都是因緣觀，一定要假藉因緣，這個觀照才能夠生起。

因為你要調伏愛煩惱，你要知道你所愛的是什麼？一定要把這個所愛的五蘊境界現前，然後才把這個愛煩惱逼出來，然後再調伏它。

你說我對大乘的功德生起信、進、念、定、慧，當然你的所緣境一定要大乘法現前，才能夠栽培。所以這個眾生法跟佛法的所緣境，都是要假藉因緣來生起觀照，叫因緣觀、或者叫做對治止觀。

第三個，以心法為所緣境，這個就有所不同了：

前面的眾生法跟佛法的所緣境，都是一種因緣的事相；這個地方，智者大師說是偏重在理觀，就是你觀照現前一念心性，你觀察你現在明瞭的心性，因緣所生法，我說即是空；或者你願意直接了當的觀察，何期自性，本自清淨，這樣就能夠把你現前生滅作用的心，回歸到你不生不滅的理體，就是把心帶回家。所以這個地方是一種理觀，是真如三昧。

前面是在事相上的滅惡、生善，叫對治止觀，當然這個止觀也非常重要。這個心法的所觀境，你直接把所有的──不管是眾生法、佛法，你把十法界的因果，全部都先放下，直捷了當的觀察你現前這個明瞭的心識，它的本來面目到底是什麼？

這個時候，你不管是起什麼樣的感受、什麼樣的思想，都不要管它，你總之就是──因緣所生，它的本性是空的，就觀察它的本性。

簡單的講，大乘的所緣境，有因緣的所緣境──有雜染相的眾生法、有清淨相的佛法；也有一種理性的真如，就是觀心：這個是在選擇所緣境的時候有所差別。

因為小乘的三摩地，它沒有所謂的真如觀；在因緣觀當中，它也很少觀佛法界的莊嚴，很少，它對佛的功德，也沒有好樂、歸依的心。

小乘的三摩地，三種所緣主要的是觀察眾生法，就是厭離三界的果報，偏重斷惡，所以這個地方就看出有所差別。

大乘三摩地的所緣境，就特別的甚深廣大，這個是第一個差別。古德說：這個所緣差別，是最重要的根本差別，因為有這個差別，才有後面的差別。