在初轉法 輪的時候，悉達多教導了我們四諦：苦諦（什麼是苦），集諦（是哪些原因導致了苦），滅諦（無苦的狀態），以及道諦（去除苦的各種方法）。在這裡，悉達多把苦諦放在第一位，這樣做不是沒有深意。如果你不了解苦或不知道自己正在受苦，你就不會有出離的慾望。不過通常我們對道諦較感興趣，我們認為苦諦是很容易理解的東西。但事實卻並非如此。如果你缺乏精進，那麼你有必要重新了解苦諦。因為缺乏精進表示你並不完全了解苦。

如果你走進一個沒有燈的房間，你看不到屋裡潛藏的危險－地板上的一條蛇，那麼你就不會有逃走的想法。苦諦就是打開燈，讓我們看到地板上的那條蛇，這樣我們才會產生逃走的想法。如果你想逃走，那你就有了出離心。如果你不知道地板上有條蛇的話，你可能會直接倒在床上，然後進入夢鄉。這樣你早晚會被蛇咬到，可能在夜裡，也可能在第二天起床的時候踩到蛇而被攻擊。我們總是試圖過和蛇和平共處的生活，既不走出房間，又能安穩睡覺。更離譜的是，多數時候我們都不認為那是條蛇，我們認為那只是根繩子。對我們毫無殺傷力。

佛陀講述苦諦，目的是要告訴我們，那不是條繩子，那是條蛇，一條劇毒的眼鏡蛇。不要存任何僥倖心理。除非你是技術高明的馴蛇人，否則不要嘗試著和它共處。那會要了你的命。在佛教裡，燈象徵著智慧之光，如果你打開燈，你就會知道，那確實是條致命的毒蛇。但是在沒打開燈之前，由於光線幽暗的緣故，你可能會誤判，你會錯誤的認為那是條繩子。你不會害怕繩子。我們總是缺乏精進，那是因為我們並未認識到自己的身邊是條蛇。

想一下，如果你在看電視的時候發現自己的沙發邊有條眼鏡蛇，它正在深情的凝視著你。你會怎麼樣？繼續欣賞電視還是和它深情對視直到它羞赧的低下頭？你一定會立即從沙發上彈起來跑出去，邊跑邊叫。這種立即跑出去的迫切心情，就是精進。如果你缺乏精進，那說明你並未發現那是條眼鏡蛇，你錯誤的認為那是根繩子，所以你無動於衷。

你每天只拿出非常少的時間去修行，你要把你愛看的電視看完，把你愛逛的論壇看一圈，當你覺得沒有什麼可看的東西了，你才會把剩餘時間賜給修行。這就如同一個屁股著火的人還在盯著電視機。一般來說，我們只願意承認那些明顯的苦，和心愛的人或物分離，喝湯的時候被燙了嘴，被人歧視，得了食道癌之類。這是我們每個人都會認可這種苦，因為這類苦明顯到你無法否認的程度。但對於另外一些苦則不是每個人都認可，包括那些宣稱自己是佛弟子的人們。

雖然他們並未反對佛陀所說的這種苦，但是你也很難從他們的行為中看出他們認可這種苦。如果他們真的認識到這種苦，那他們就會像發現蛇的人一樣，以最快的速度跑出去。目前這樣的事情並未發生，這足以說明至少在內心深處你並不認為一切皆苦。這類苦如同慢性毒藥，被放在你每天的咖啡裡，被你喝下。你認為有些事情並不是苦（至少不全是苦），愛情，陞遷，光線充足的好房子，好吃的食物，設計精美的書，眾人的崇拜。這說明你尚未意識到自己的腳邊是條可以致命的毒蛇，而不是根繩子。

那些被視為快樂的痛苦，事實上，只是一個美麗的陷阱，如果你吃了一個好吃的東西，你就會想吃第二個。但你能否吃到第二個，有很多不確定因素。苦很容易由此產生。如果你習慣了一件事，你會視它為快樂，但如果有一天，你發現自己無法繼續做這件事，你會非常痛苦。據說有些人退休之後就急劇衰老，百病纏身。對苦的了解程度決定了你是否精進，如果一個人發現自己身邊有條眼鏡蛇，他沒有理由不想逃出去。如果他不想逃出去，那只有一個原因，他不知道那是條毒蛇。