問：老和尚慈悲！禪宗寺院做早課和晚課的時候，拿出相當的時間念佛。早上念觀世音菩薩，晚上念阿彌陀佛。不知道為什麼這樣安排？

淨慧法師答：早殿晚殿，早念觀音晚彌陀，這一切的儀規、念誦，都是為攝心而設。這是一點。

第二點呢，《禪門日誦》興起的時間不是很長，大概從明朝開始，才有固定的念誦。在此以前，禪宗的寺院不是天天上殿。它是逢五就上殿，逢三就說法。當然這也不是固定的，每個寺院的情況各不相同。

最早的禪宗寺院只有打坐，而且也不一定有這麼多的規矩。按照《百丈清規》的要求，每個寺院有個僧堂， 僧堂就是出家人住的地方，也是出家人打坐的地方。你究竟打坐還是不打坐，都希望每個人自覺，所以它叫「勤惰由人」。你懶惰也好，你勤快也好，由你自己。因為那個進修的人，都是上根的人，是利根基的人，都對自己有嚴格的要求，所以無需設許多的功課。

越往後，人的根基越差，所以有的祖師不得不煞費苦心，把修行通過一定量的要求來落實。早晚功課就是個量的要求。不管你多懶，你早上三點半鐘或者四點半鐘，你一定要起來。你不起來我就拿板子打你，是量化的要求。

那麼這個功課究竟怎麼把它組成呢？就用幾個經，幾個咒，又是一段佛號，又是一段發願，慢慢地形成這些儀規。這也是一個漸次發展的過程。實際上就是把我們的修行來量化，有個量上的要求。

所有這些內容，早晚的功課，它都是求佛菩薩、護法神加持攝受這個含義。因為修行的人也會遇到種種的障礙、種種的魔境，所以早晚要求佛菩薩來加持，求護法神來幫我們驅除魔障。你看那些念誦的內容，就可以知道設這個課程的用意是什麼。