《佛說觀無量壽佛經》裡談到上品往生的條件，是讀誦大乘方等經典，解第一義。解第一義就是宗門下的大徹大悟，這是上品往生的條件。淨業行人先解決信願，得到底線的往生保證，在此基礎上爭取上品上生。

善導大師以楷定古今的氣概來證明九品往生都是凡夫的事情，跟大小乘聖人沒有關係。上品三人是遇大乘佛法的凡夫，中品三人是遇小乘佛法的凡夫，下品三人是遇惡緣的凡夫。善導大師非常肯定地說，淨土法門是三根普被的，一切眾生只要上則盡形壽念佛，下則臨終十念，都能乘托阿彌陀佛的願力往生淨土。

《觀無量壽佛經》談九品往生，是徹底顯彰阿彌陀佛救度一切眾生，尤其是罪惡凡夫的大慈大悲和威神力量。眾生造惡肆無忌憚，臨命終時地獄相現前，遇修淨土法門的善知識勸勉他念佛，即能信受至心念佛，每一聲佛號能消八十億劫生死重罪，感應阿彌陀佛大悲願力，六字洪名的力量即可轉地獄猛火為淨土境界。

佛講散善，就是先宣說淨業三福，然後再講九品往生，這都屬於散善範圍。散善不是韋提希夫人請的，是釋迦牟尼佛自己宣說的，即是隨自意說。

定善是隨他意說。隨自意說的散善——三福九品，才是大暢諸佛平等普度一切眾生的出世本懷，那真是大慈大悲啊！

在往生西方極樂世界的品位當中，中輩的三品往生，都是由持戒的功德往生的。盡形壽把戒律持好了、持清淨了，把持戒的功德迴向，能得到中品上生。無論受五戒、八關齋戒、比丘、比丘尼戒，有一日一夜持清淨戒的功德，加以迴向，能得到中輩中品的往生資格。

下輩三品的惡人能夠在臨命終時幸遇善知識，說明他有多生多劫的淨土的善根。這淨土的種子在臨命終時劇烈痛苦的逼迫之下，給逼迫出來了。淨業種子一逼出來，在現象上就感得了一位往生善知識出現在他面前。

如果我們信願持名沒有斷煩惱，就是見思惑還存在，無論是定心還是散亂心，都能感得彌陀願力加被，臨終蒙彌陀接引，往生到西方極樂世界，這就叫凡聖同居土。《佛說無量壽經》裡面講的三輩、《佛說觀無量壽佛經》講的九品，都屬於凡聖同居土的範圍。

九品往生是散善中的核心內容，是彰顯阿彌陀佛大悲願力功德的核心內容。這個內容超情離見，且大不可思議，是平等普度一切眾生的悲智結晶。一定要站在這個立場來看待九品往生的身份。

九品往生者，悉要圓發三種心，即便往生。是哪三種心呢？第一，至誠心；第二，深信心；第三，一切功德迴向願往生心。具備這三心的眾生，必定以其因行的差互，獲得九品往生的階位。

上品上生者，乃「大乘上善凡夫人」。此類淨業行人，修持三種因行。第一是慈心不害物命，奉持各種戒行；第二是讀誦大乘方等經典；第三是修行六念（念佛、念法、念僧、念戒、念施、念天），以此修行功德，善巧迴向，願生西方極樂世界。具備一日乃至七日修行，就能獲得上品上生的位次。

上品中生者，乃「大乘次善凡夫人」。這類念佛人或讀誦或不讀誦大乘，但要善解第一義諦；聞諸法性空妙有之義，默契於心；深信世出世間兩種因果；不懷疑誹謗大乘佛法的各種道理。以這些功德迴向，願求生西方極樂世界，即得上品中生位次。

上品下生者，乃「大乘下善凡夫人」。或信或不信因果，但不懷疑誹謗大乘佛法。此品往生最重要的條件就是從真實心中發起厭苦樂生淨土成佛度眾生的菩提心，以此功德迴向，願求生西方極樂世界，即得上品下生位次。

中品上生者，乃「小乘根性上善凡夫人」。小乘根性意謂有了生脫死之渴望，但發不起大乘的菩提心；上善凡夫，就是有持戒意識。其所行之法為受持五戒和八戒齋以及修持諸戒，不造五逆重罪，無眾過患，畢命為期修戒善之福，以此善根戒行迴向，願求生極樂世界，即得中品上生位次。

中品中生者，乃「小乘下善凡夫人也」，就是小乘根性，屬凡夫人的範圍。其行法是要一日一夜受持八關齋戒，或一日一夜受持沙彌戒，或一日一夜受持比丘、比丘尼具足戒，身口意三業威儀小戒亦無缺失，以此持戒功德迴向，願求生極樂世界，即得中品中生位次。

中品下生者，乃「世善上福凡夫人也」。世善，意謂世間善法；上福，即是孝養父母之行。此類人既未出家，也非居士，只是天性純良的凡夫人。因其孝行感召，臨命終時遇善知識廣說阿彌陀佛的本願功德、名號功德以及西方極樂世界的清淨莊嚴，聞即信受發願求生。命終後，如壯士屈伸臂間便往生到了極樂淨土。

下品上生者，乃造作十惡輕罪的凡夫人。此類眾生曾造作眾多的惡業，雖然對大乘經典不誹謗，此等愚癡之人，造作諸多惡業，沒有慚愧心。此人臨命終時，受種種痛苦逼惱，遇善知識為他讚歎宣說大乘經典首題名字，教令以殷重心「合掌叉手」稱念「南無阿彌陀佛」名號，當即消除五十億劫生死罪業，蒙佛接引往生淨土。

下品中生者，乃破戒次罪凡夫人。此類眾生，毀犯五戒、八戒齋以及比丘比丘尼戒，如此愚人還曾偷盜十方僧物，並盜竊現前眾僧的財物，或為名聞利養而說法，無有慚愧心，以種種惡業來莊嚴自身。此等罪人在當墮地獄的關鍵時刻，遇念佛善知識宣說阿彌陀佛的十力威德。罪人聞信，當即滅除八十億劫生死之罪，蒙佛接引往生淨土。

下品下生者，是造作五逆十惡重罪的凡夫人。此類眾生造作種種不善業，五逆十惡等，無所不為。如此愚人，以如是極重惡業故，決定墮入阿鼻地獄。遭受劇苦永無出期；但如果造作了五逆罪，卻還能信願稱名，阿彌陀佛也會慈悲攝受，令其往生，不過要在蓮華里住十二大劫方能出來見佛聞法。

還有一類眾生，以疑惑心修行諸多功德，發願往生極樂淨土，然不能明瞭阿彌陀佛的一切種智、深廣難思之智、不可稱說之智、大乘廣度一切眾生之智、最上無比勝妙之智，對阿彌陀如來甚深智慧功德疑惑不信，但尚能相信善惡罪福因果，以此修習六度福慧，願生極樂淨土。壽終後，只能生在邊地疑城，滯留五百歲，方可出來見佛聞法。

就往生這一點，不分善根的熟與未熟，只看有無信願。但是往生品位的高低，與善根是否成熟、惡業的輕重、修行功夫的淺深還是有關聯，所謂功不唐捐。

減劫的時代共業難轉，吾人要聽從佛的教敕，至誠念佛，求生淨土，淨業三福隨分隨力地去做，做得好可以增上往生的品位。