在佛的一代時教當中還有比這個淨土法門更為宏大，更為深邃的嗎？前面講教下的法門很宏深，試問，還有比淨土法門更宏深的嗎？說禪宗見性成佛，但是禪宗見那個性，那只是開悟，不一定就能夠離開這個三界。

離開三界，是要談證的，如果只是開悟，沒有斷見思惑，還是離不開三界的。所以，從了生脫死的層面來看，還有哪個法門比念佛往生淨土一法更為直捷的呢？就是法門的宏深與直捷是沒有超過淨土法門的，是表達這個意思。

於是，淨土法門真正可以稱為「教海之南針」。這從教下來說，教法如大海，但是，指南針卻是淨土法門。教，不僅僅是入海數沙的，不是說要作大通家的。天台也說，有教必須要有觀，教觀。修止觀的目的還是要得禪定、斷煩惱、了生死，所以不是僅僅是在教法當中、名相概念當中作一個大通家而已了。

淨土法門也是屬於「禪宗之北極」。「北極」就是北斗星，北斗星在中間，眾星拱之。所以淨土法門就像大海，萬善同歸，一切江河湖泊的水都要奔向大海。一句南無阿彌陀佛就是佛心，就是無上深妙禪。

所以，一切法門，包括大小乘的頓漸偏圓——一切法門無不從此法界流，河沙妙義無不還歸此法界。淨土法門或者具體到「南無阿彌陀佛」這句名號，整個的就是法界——全體法界。全體法界就是實相，法性，如來藏性。所以，一切法門的施設都是從這個法界流出的，一切法門所詮釋的像恆河沙那樣奇妙的法義，最終還要回歸到這個法界。這是淨土法門祖師常常表達的：一切法門無不從此法界流，一切行門無不還歸此法界。所以，淨土法門竟然是在法界的層面就是總持——總持陀羅尼。

這些話語說得這麼斬釘截鐵，沒有證悟的人、沒有相當底氣的人，這些話是說不出來的，也甚至是不敢說的。可能宗門教下人：「你怎麼說淨土法門是教海之南針，禪宗之北極呀？」那人家會跟你爭辯的，他反過來說：「你在揚淨土，貶宗教。」那會引起斗諍堅固的。所以只有大祖師，他的德望，他的修證，他才能夠稱性去說，毫無畏懼地去說，這就是師子吼，這就是在末法之際的木鐸之音。

當我們看到這些文句的時候，我們再在修淨土法門的這一點上，就有一個定心丸了，就有一個定盤星了，就不至於這山望到那山高了，覺得：法門很多，我只是念念阿彌陀佛，那是不是吃虧了？教海那麼宏深，禪宗那麼直捷，我是不是也應該去修行一下？印光大師說，法門的宏深、直捷沒有超過淨土法門的。那你就放心了。

這點不僅是印光大師這麼說，西天、東土歷代祖師也都在給我們作證。所以，正因為淨土法門有這樣勝妙的奧藏密義，所以「西天」，就是指古印的文殊菩薩、普賢菩薩、馬鳴菩薩、龍樹菩薩。文殊和普賢都有求願往生西方淨土的偈頌，從他們的願往生偈頌來看，文殊、普賢就在極樂世界。馬鳴菩薩是作《大乘起信論》的，也是勸勉那些怯弱的行人——畏懼在五濁惡世遇不到佛會退轉的這些行人，念阿彌陀佛求生淨土。

龍樹菩薩也是宗門下第十四代祖師，也是屬於中國大陸八宗的祖師，天台宗也是把龍樹菩薩列為初祖的。龍樹菩薩在《十住毗婆沙論》裡面談易行道和難行道的判教，也有往生淨土的願。乃至《楞伽經》，佛授記龍樹菩薩以登歡喜地的地位往生極樂國。這些都是了不起的大菩薩，都發願求生淨土。這是指印度。

那看「東土」。東土，是站在印度作為參照系看我們中國。這裡舉出四位大祖師。

第一是東晉的慧遠大師。淨土法門來到中國的初期，雖然有《無量壽經》的若干次翻譯，但是要真正在中國的土壤當中紮下根來，那還不是容易的。所以，慧遠大師創建東林寺，一百二十三位蓮友不約而同地來到東林寺，啟建白蓮社，專修念佛三昧，都有往生的瑞相，慧遠大師自己也有三次見佛的宗教體驗。所以，就是由於慧遠大師創立的結社念佛，往生瑞相昭著，才使這個法門在中國生根、開花、結果。所以，慧遠大師稱為中國淨土宗第一代祖師是名實相符的。

那看智者大師。他是天台宗的祖師，從天台宗的譜系來說，他屬於第四祖。龍樹菩薩是初祖，北齊的慧文禪師是二祖，南嶽慧思禪師是三祖，智者大師是第四祖。但實際上，天台宗的主要的理論體系是在智者大師手上完成的。他的五時八教、《摩訶止觀》、天台三大部、五小部，他自己寫的著作很少，但他的弟子章安灌頂大師有一個系統的記錄和整理。所以智者大師是號稱「後釋迦」，那是陳、隋三個朝代的國師，那是誦《法華經》入定，親見靈山一會講《法華經》儼然未散的，有這種證悟的人。

智者大師他就學在天台，行在淨土，念佛求生西方極樂世界。從智者大師開始，天台宗的這些祖師大德都有學在天台，行歸淨土的傳統。智者大師對於《觀經》有一個《疏》，也作了《淨土十疑論》，被蕅益大師選進了《淨土十要》。

第三位祖師就是善導大師，這是隋末唐初的，屬於中國淨土宗第二代祖師，給我們留下了五部九卷的皇皇巨著。善導大師宗教情懷非常深厚，屬於一門深入、專修的典型。

永明延壽大師是唐五代末期的一位祖師，是杭州淨慈寺的，在那裡住錫，做住持。永明延壽大師也是勸當時的錢俶王納土歸宋，避免戰爭的一位在世間法當中都是很有影響力的祖師。他的特點是萬善莊嚴淨土。

所以，淨土宗祖師他的修學背景還是應順他個人特點，以及那個時代的眾生的根機，他有所差異。但這種差異，不能在這裡分別哪個祖師的優劣，或者以一位祖師為是，而否定其他的祖師，這都是不可以的。淨土宗的祖師，他們的本地都是不可測的。

所以善巧方便，他都是把淨土的法義應順眾生的根機，最後都是導歸西方極樂世界的，方法可以多種多樣的。那就是「或發願而說經」。西天、東土這些菩薩祖師們或者發願，像文殊師利菩薩有發願的經偈，普賢菩薩稱性宣說《行願品》，這叫「或發願而說經」。

「或注經而造論」。像智者大師、善導大師都注經，註解淨土的經典，包括蓮池大師、蕅益大師以及幽溪傳燈法師，他們都註解淨土的經典。或者造論，比如龍樹菩薩造《十住毗婆沙論》，馬鳴菩薩造《大乘起信論》，天親菩薩造《往生論》。或者注經，或者造論，都是以淨土法門自行化他——自己修行淨土法門，教化眾生也是以淨土法門來教化，就能普遍地平等地利益一切眾生。