問：負債的人可以出家嗎？

道堅法師答：負債的人是不可以出家的，這在經文裡有明確的規定。據《五分律》卷十七記載：在佛陀時代，有一個負債累累的人，為了逃避債務，就跑到一個偏遠的鄉村，剃去鬚髮，披上染色衣，跟著一個法師出家了。當時的佛教徒為了傳教，就以乞食的方式行化四方。有一天，這位因逃債而出家的人來到了王舍城乞食，很不巧的是他在鬧市上遇到了要命的債主，債主也認出了他，於是兩人當街就吵起來了。

「你欠我的錢就該還，不然我就不讓你走！」「是哪個同意你出家的，我找那人要錢去！」這人鬧的很凶，街上很快就圍了一圈看熱鬧的人。別人也不知道是什麼事，還以為是出家人欠了錢呢！因為當時的出家人是持銀錢戒的，舉債當然是有悖常理的。一時眾人議論紛紛，有的說應該把他的衣缽拿去當了還錢，有的說應該把他抓起來，交給官府。

但這個負債的人卻說：「你們誰敢抓我，依照我國法律，你們現在這樣就得坐牢了！」他說的也是有道理的，因為國王瓶沙王有令，「若國內有毀辱比丘比丘尼者，當與重罪」。債主和看熱鬧的人聽了，只有在心理暗暗恨佛教了。說你們佛教呀，為什麼包庇負債的人哪！這不是杖勢欺人嗎？結果這事被佛知道了，就不許負債的人出家了，並要求對想出家的人進行一段時間的考察，以免不法之徒混跡沙門，破壞佛教的聲譽。

在《根本說一切有部毗奈耶出家事》、《摩訶僧祇律》卷二十三、二十四中，列舉了二十六種不被允許出家者，如年齡太小、太老、負債者、身心有病等。出家人的責任是弘法利生，把佛陀的教法宣揚到人間，他們要經過嚴格的訓練和學習，最終成為佛教組織的中堅力量。當然，負債者等雖然不許出家，但他們還是可以成為在家佛教徒的。