首先四念處是非常重要的，四念處，就是四種，念是什麼？念是指我們能觀察的智慧。處，是指所觀察的境，就叫以智觀境為念處。佛在臨涅槃的時候回答阿難尊者，佛滅度之後依什麼來住？就是依四念處為住。四念處才能夠把這個出世間的道心把它生髮出來，所以歷代的菩薩祖師大德說，如果修行不以四念處的智慧來做指導的話，它都會流於世間法。

四念處就是解決我們凡夫的四種顛倒。身念處，觀身不淨。我們眾生都是有身見，執著自己的身體的乾淨，觀身不淨，要對這個身產生厭離。觀受是苦。我們的覺受，無論是苦苦、壞苦、行苦，它究竟都是苦，沒有一點快樂。那眾生顛倒啊，這個苦的地方他即樂，所以要觀受是苦。觀心無常。我們這個八識的妄心沒有它的真實性，念念無常。觀心無常。觀法無我，一切心法、色法，種種法，它沒有主宰義，沒有自在義。那麼這是在我們這個娑婆世界做四種四念處的觀想，有一種苦空無常無我的這樣一個智慧。

那在淨土的菩薩，這些往生者，他這個四念處就有他的特定的內涵。他觀身，身念處，他要觀自己已經是淨土蓮花誕生的身體，他是清淨的，他是正覺的，他是清虛之身無極之體的，金剛那羅延身，所以他就不同於娑婆世界的不淨。受念處，西方淨土的這種眾生往生者的覺受，他就是純一快樂，沒有一切苦惱的逼迫，法性的覺受。心念處，淨土的往生者的心，他已經遠離了我和我執，真實常住，所以他有涅槃的常性，跟此土的生滅無常的心是不一樣的。

法念處，淨土的眾生觀察他的五陰色受想行識，這樣的法他有一個我。這個我不是因緣的我，他是一個法性的這樣的我，自在為我，不同於我們這個世間諸法、因緣法的無我。所以這有他的內涵的不同。

那麼四正勤，四正勤就是斷惡修善。四種正，就是趨向正道的勤勉的修持，就有點像正精進。我們說斷惡，已生的惡法，就是已經生起的惡法要讓他阻斷，沒有生出的惡法要讓他不生起來。這是斷惡的兩種。

修善，還沒有生起的善根善法要讓它緣生出來，已經生起的善根善法要讓它念念增長。就好像我們發菩提心，好不容易發了一個上成佛道、下化眾生、勸進行者的心，這個心就是已經生起來，如果沒有生起來，你要生起來，怎麼生起來？要緣佛法的尊貴，要緣眾生的苦難，要緣一切眾生父母之想，要緣這些能生起這樣的善法。

善法生起來之後，他又可能碰到種種自己的障礙，他人的障礙，容易退轉，這時候要衝破這些障礙，讓它增長。這是在我們這個此土修四正勤。如果到了西方淨土，他這個在阿彌陀佛的慈悲的加持之下他就好辦了，只有善沒有惡，圓證三不退，念念流入薩婆若海，他在每個念頭當中都跟一切種智相應，他真正是做到了四正勤。

四如意足，又叫四種神足，就是能夠發神通，能夠使我們心願能夠滿足，就叫如意足。欲如意足，欲如意足就是我們的，欲就是一種期望，願望能夠得到如意、滿足，比如我們修念佛法門，念念要求生西方極樂世界，得到滿足了，阿彌陀佛讓我們往生。精進如意足，就是常常會有一些懈怠放逸阻斷我們的精進行為，我們修如意足，讓我們這種行持，每天每天都能夠進展，不至於退轉。淨土的三種不退就已經是能夠讓我們精進如意足。心如意足，心如意足就是念，心就是念的意思。我們發的這個菩提大願，念念不舍，最終能夠讓它成就。思如意足，思惟如意足，思惟就是智慧，我們通過修行深入到佛的智慧、佛的知見，轉凡夫的知見為佛的知見，任運地使我們開發智慧光明，得到如意滿足。這叫四如意足。