淨宗根本經典的選取，並非一蹴而就，經歷一千餘年的料簡，降至晚近印光大師手中才最後定局，足證歷代祖師大德的謹慎重法的態度。

東漢末年，自安世高與支婁迦讖二大師開創譯經事業始，淨土經典次第迻譯。隋唐以前，《無量壽經》、《阿彌陀經》、《觀無量壽佛經》等廣為流佈，讀誦講說者，亦日漸增多。淨土三經常合刻流傳之，認為此三部經典，如鼎三足相輔相成，讀誦《阿彌陀經》可入信門，讀誦《無量壽經》可入願門，讀誦《觀經》可成就三昧門。三經整合而修，淨土資糧可完備。

晚清魏承貫居士，益以《華嚴·普賢行願品》，合刊為《淨土四經》，付梓流通。其敘言述云：「《普賢菩薩行願品》，乃《華嚴》一經之歸宿，非淨土一門之經也。普賢告善財五十三參，遍游佛國，得無量法門，皆證道之實，而末後獨以十大願王導歸極樂者，蓋以經中十大願末，皆結曰‘念念相續，無有間斷，身語意業，無有疲厭’，則是並法界微塵數佛、微塵數眾生而念之也。

人以為念盡法界微塵之生佛，卒歸於彌陀，而不知自性彌陀之一心，本週乎法界。雲棲所謂傾華藏海水，入西方一蓮華中，曾不滿蓮之一蕊也。盡法界為一念，故為念中之王。修淨土而不讀《行願品》，則其教偏而不圓，故以殿四經之末，為淨土之歸宿。」表明欲入毗盧性海，先歸淨土玄門。淨土一門，一代時教之總持，法界眾生之歸地。魏承貫居士有鑒於此，亦屬慧眼獨具，難能可貴。

印祖對魏承貫居士《淨土四經》的列示，亦加以允肯。印祖曾云：「此一卷經，為《華嚴》一經之歸宿。華藏世界海，淨土無量無邊，而必以求生西方為圓滿佛果之行，可知念佛求生西方，原自肇起《華嚴》。」又云：「淨土法門得《華嚴》一經，遂得如大海之橫吞萬川，如太虛之總攝萬象耳。」故將《行願品》列為淨宗根本經典，抉擇允當。

將《大勢至菩薩念佛圓通章》納入淨土根本經典，乃印祖之首倡。印祖一生弘揚淨宗，對這段經文尤加推敬。或慇勤開示奧義，或書寫經文，或讚頌勢至聖德。自行化他，敬受奉行，開示問法居士云：「《大勢至菩薩章》，乃淨宗最上開示。只此一章，便可與淨土四經參而為五。」

印祖在《淨土五經重刊序》贊云：「而《楞嚴經大勢至念佛圓通章》實為念佛最妙開示。眾生果能都攝六根，淨念相繼以念，豈有不現前當來，必定見佛，近證圓通，遠成佛道乎哉？」這樣，印祖於1934年最後確定淨宗五經為根本經典的格局，以圓成淨土法門之一大緣起。

《無量壽經優婆提舍願生偈》，世親菩薩造，簡稱《往生論》，乃古印度諸多論書中專說淨土教的唯一經典。譯成流佈我國以來，一直受到歷代祖師大德的推重，與淨宗五經併列而成淨宗之要典。

淨宗根本經典——五經一論的格局，經印祖楷定後，得到中外淨業學人的認同。時當末法，有欲當生了生死出輪迴者，悉應熟讀詳研五經一論，自行化他，庶不負歷代祖師精選擇取之婆心。