「過堂」，是上齋堂用餐之意，就是佛門中的「吃飯」，有別於印度僧徒之託缽乞食。又稱上堂、赴堂。是中國漢傳佛教叢林中特有的儀制，早、午齋兩次過堂，中國漢傳佛教將進食視為一種重要的修行方法，在僧團生活中佔有重要的地位，是佛教思想和禮儀的統一。

所謂二時過堂，食存五觀。

早晨、中午到「五觀堂」或「齋堂」用食。五觀之意為：一是思念食物來之不易，二是思念自己德行有無虧缺，三是防止產生貪食美味的念頭，四是對飯食只作為療饑的藥，五是為修道業而受此食。

在過堂時，住持和尚坐在堂中的法座上，僧眾在兩邊就座。飲食之前，先要敲掛在寺廟走廊上的大木魚（梆）和葫蘆型鐵板（雲板）。梆是吃飯號令，又叫長魚。魚晝夜均不合眼，隱喻佛徒修行也應精勤不息，廢寢忘食吃飯。

當雲板響起，大眾搭衣魚貫進入五觀堂，依序就坐，向上問訊後維那起腔，大眾齊唱「供養偈」。

接著維那師呼僧跋後，大眾便開始用齋。叢林過堂多使用碗盤，少數寺院使用缽，碗盤皆有一定位置，不得恣意擺放，添湯加菜由行堂服務，也不得出聲、恣動。在飯食中須心存五觀（一、計功多少，量彼來處；二、忖己德行，全缺應供；三、防心離過，貪等為宗；四、正事良藥，為療形枯；五、為成道業，方受此食。）並攝心用功，或持佛名號或參「吃飯的是誰」。末了，大眾唱結齋偈。

整個過堂是一個安靜的用食過程，住持和尚如有事便會在此時向大眾宣佈，稱為「表堂」。每月初一、十五或特殊節日便加菜施眾，或有居士齋僧佈施也加菜。

中國佛寺通常在大殿外右側會設個小小的施食台，體恤饑困的眾生。它是根據佛經中「曠野鬼神眾」及「羅剎鬼子母」的典故而來，大眾過堂時，都由一僧人負責出食，將七粒米或指甲許的面條，透過觀想及大眾的加持，施食給眾生，願他們同得飽滿並去除慳貪。

簡朴的叢林用齋，象徵的是高遠的智慧與寬廣的情懷。