淨宗十三祖的淨土思想，猶如一顆顆璀璨的珍珠，點綴在我國淨土宗發展史上，構成中國佛教乃至東方佛教的一大景觀。各位祖師的思想由於時代背景與修學環境的不同而各具特點，然其立論恭謹，秉承淨宗經典，故其闡釋的淨土根本理念又大致相同。淨宗祖師的思想同中有異，異中有同，體現了多樣化統一的格局。當代淨業學人重溫祖師淨土思想，不僅能獲得深刻的理論啟迪，同時亦具明顯的現實意義，略標有四：

一、淨宗祖師張揚的三世善惡因果原理，既可策進淨業學人的修持，又能有效地改善世道人心。

近代以來，由於向外張揚的科技與市場的迅猛發展，一股否定因果的道德虛無主義思潮亦甚囂塵上。尼采「上帝死了」的吶喊，正是指稱上帝為科技邏輯所肢解的厄運。當上帝的超越性不復存在時，世俗價值的多元化、道德標準的模糊、行為的失范等亦勢所難免。陀斯妥也夫斯基針對這一根本問題，借助小說主人公的口發問：「如果神不存在的話，那麼做什麼都可以了，一切都可被允許。」這句話將現代人類的內在困境深刻地點示出來。現代中國年青人常說的「誰怕誰呀」，同是敬畏全無的表白。

我國近現代以來，受西方文化的影響，否定三世因果，不信地獄、淨土存在的觀點頗具市場。既然善惡不一定有報，死後不復受刑，為何不用盡心機與手段，爭名奪利，痛快享樂今世呢？於是貪瞋癡三毒惡念滔滔，行為肆無忌憚，致令有著悠久文明的禮義之邦，在人文道德方面，滑入每況愈下的頹境。時至今日，頗有愈演愈烈之勢（頗多驚心動魄的事例，於茲無須贅述）。

哀莫大於心死，良心的迷失是個體與人類最悲哀的事情，現代人類正趨近這一哀境了。有識之士都在尋找呼喚良知，重建當代中國道德的途徑。印祖曾開具了一劑對治道德沉淪的良方：張揚因果報應之事理，建構內心道德調控系統（慎獨自律）。居今之世，欲得人心淳厚，長治久安，縱令堯舜禹湯文武周公孔子一切聖賢，復出於世，亦不能捨卻因果報應之道，另有他法。人人明因果，則天下大治；人人昧因果，則天下大亂。足見改善世道人心的根本在因果報應理念的建立與實施。

徹悟祖師闡釋因果與心性的內在關聯：「善談心性者，必不棄離於因果；而深信因果者，終必大明乎心性。」唯談心性，則中下根機不能受益；專說因果，則上士每厭聞熏。然因果心性，合之則雙美，離之則兩傷。因果二字實為弘揚佛法之要道。

三世善惡因果原理不僅在改善世道人心上內具深遠價值，而且是成就淨業修持的強大動力。遠公大師奉行淨土法門，即是基於對神識不滅、三世因果、輪迴報應之篤信，蓮社123名蓮友的精神支柱亦是基於三世因果而昇華的理念：念佛求生淨土乃超越生死輪迴的捷徑。現代淨業行人繼承遠公大師的這一理念，對自己的修持無疑具有警策與催化的效用。

二、淨宗祖師自行化他的德業，豐富了淨土根本理念——信願行的內涵，為現代人的修持提供了傚法的楷模。

念佛法門難信易行，義理境界深邃，超情離見；目標定位終極而高遠。出世大法，非宿世善根深厚者，難以啟信。古印度淨土教傳到中國，面臨的首要挑戰，便是如何啟發民眾的信心。淨宗經典詳述西方極樂世界依正莊嚴、殊勝超絕、至善至美，然而超出凡夫的視聽心量之外，容易產生虛無縹渺之感。中下根機的信眾見不到可靠的驗證，終難生起決志求生淨土的願心。淨宗祖師們欲將念佛法門廣為傳播，令其在中國生根開花，就得回答這一嚴峻的課題。這一課題的圓滿回答更多地取決於修證。淨宗十三祖在不同的時代，以共同的修證成就向世人提供了殊勝的驗證：西方極樂世界真實不虛，經典佛語真實不虛，精勤念佛必定往生。這種偉大而崇高的宣告，永恆地迴蕩在華夏大地，激勵著一代又一代淨業行人念佛求生淨土，由此出離生死輪迴成就佛道者，如稻麻竹葦，不可勝數。

淨宗初祖慧遠大師在廬山啟建蓮社，自行精嚴，曾於定中三次見到阿彌陀佛極樂淨土，臨終預知時至，安詳往生。蓮社123人精勤念佛，臨終悉有往生瑞相，這一團體之驗證，揭開了中國淨宗弘傳的序幕。爾後，善導大師念一句佛號出一道光明，法照大師念佛三昧境界的昭示，少康大師念一句佛號出一尊佛像，省庵大師臨終見西方三聖降臨虛空，徹悟大師與印光大師預知時至，舍利瑩固等，均是不斷地向世人提供驗證，加固我國淨業行人的信願心。可以說，淨宗十三祖悉皆以或顯或隱的方式向世人提供了驗證，尤其是最後一著，瑞相昭然，感化人心甚大。

淨宗十三祖悉皆親證念佛三昧，凡所譔述，悉皆從一大光明藏流出，契理契機，允為末法慧炬。欲知山中路，須問過來人。淨宗十三祖即是淨業成就、見地精純的過來人。吾輩淨業學人依著祖師的教示而行，決定能從娑婆苦域穩達安養樂邦。然各祖師因時代與個性諸因素，修持的風格各具特質，諸如，側重禪觀念佛（遠公大師），專依佛力的專修 （善導大師），萬善同歸淨土（永明大師），融匯各宗導歸念佛（蕅益大師），攝禪歸淨專志求生（徹悟大師），敦倫盡分顓蒙念佛（印光大師）等。

祖師的修持與弘法的風格，為現代淨業行人提供了諸多的淨業修持的參照坐標。這些參照坐標只有對機的合宜與否，並無理論上的優劣。雖然就現代人的根機而言，善導大師與印光大師的淨土思想與修持軌範，較為適合現代人的狀況，而現代人的根機萬殊，有仰遵遠公芳蹤，步武蕅益大師軌轍者，亦可聊備一格。春蘭秋菊，各擅其美，淨業修持，多途並進，齊抵西方淨土涅槃彼岸。

三、淨宗祖師厭離娑婆、欣求極樂的宗教情懷，超時空地輻射到現代，警策現代人的淨業修持。

縱觀祖師們的生平修持，均具有深沉的宗教情懷。生死事大，輪迴路險，不求生西方淨土，將何以堪？祖師們為解決生死大事，竭盡一生的心力。遠公大師鑿池種蓮，六時精修念佛三昧；善導大師合掌跪念佛號，雖嚴冬亦念到汗浹力竭才止；永明大師日行一百八事，夜往別峰行道念佛；蕅益大師「六字大經王，勤誦無休歇」 之精勤；省庵大師「寸香齋」自策淨業；徹悟大師以「沙門者，學死者也」提撕；印光大師以「念佛待死」自警——祖師們信願持名，出離三界火宅的決斷心，動發人心，如暮鼓晨鐘，驚醒醉生夢死頭出頭沒的眾生，一心皈依阿彌陀佛，念佛求生西方極樂世界，否則，輪轉六道，苦不堪言。

祖師們的譔著，亦折射出深厚的終極關懷，於厭欣心反覆勸勉，苦口婆心。善導大師云：「唯發一念厭苦，樂生諸佛境界，速滿菩薩大悲願行，還入生死普度眾生，故名無上道心也。」昭示厭欣心是淨業修持的先決前提，厭欣心是淨宗菩提心的本質內涵。這一理念具有十分深遠的意義。

現代社會物質文明發達，現代人迷戀於高消費的物質享受中，難以生起厭離之心。間或生存苦難蝟集，亦多能隱忍，等候樂境，以「嚴冬已經來臨，春天還會遠嗎」自慰。根機陋劣者，則怨天尤人，在破壞性的發泄與報復中，攫取幻樂的補償。總之，或迷於樂境，或苦中作樂，或以苦為樂，在三界火宅中，嘻怡流連，發不出一念出離之心。由是，現代眾生發心念佛求生者少，念佛成就往生者尤稀，致令阿彌陀佛倚門空望，金手徒垂。辜負佛恩，自甘淪溺，可哀也哉！

「升道無窮極，易往而無人。其國不逆違，自然之所牽。何不棄世事，勤行求道德。」（《 佛說無量壽經 》）究竟無極的殊勝妙道，容易往生淨土，而娑婆界內成就往生者卻甚稀少。西方淨土敞開大門，攝受接納十方一切眾生，然而娑婆眾生久在煩惱纏縛之中，貪戀世樂，不生厭離，陷於自身結構性的困境，焉得往生？

所以，欲了生死出輪迴成佛道的現代人，須真實生起厭離娑婆、欣求極樂之心，拔除貪愛之樁，斬斷情執之纜，視三界如牢獄，視家園如桎梏，視聲色如鴆毒，視名利如韁繩，視一切良辰美景如夢幻泡影，唯以念佛求生淨土為要務。惟此為大，造次必於是，顛沛必於是。精進修持，如救頭然，在生死苦海中，哀祈阿彌陀佛的濟度。這是淨宗祖師們的心態，亦是現代淨業行人成辦往生大事的必要前提。吾人應拳拳服膺，培植深遠而高潔的宗教情懷。

四、淨宗祖師致力於淨土理念與本土文化的結合，上契如來性德理體，下應華夏國人之根機，為當代淨宗的弘揚指明了方向。

祖師們的淨土思想有一鮮明的共性，即在本土文化的土壤上。移植栽培淨宗奇葩。以淨宗理念提升本土文化，以本土文化輔翼淨宗的傳播。遠公大師的禪觀念佛，既有古印度般若與禪學的基礎，又有老莊學說的印記。蕅益大師年輕時，大悟孔顏心法，出家後博通三藏十二部，融會諸宗，歸投淨土。主張儒佛一家，三教同源，其《周易禪解》《四書蕅益解》代表著蕅益大師援佛入儒的心路。印光大師一生並弘儒釋二教。世間法以儒家倫理綱常立論，出世間法以念佛往生淨土指歸。二者概括為八句話：敦倫盡分，閑邪存誠，諸惡莫作，眾善奉行；真為生死，發菩提心，以深信願，持佛名號。淨宗祖師融匯淨土理念與本土文化的弘法特點，值得我們在當代發揚光大。

現代社會以市場經濟與科技為主幹，這給淨宗在當代的弘傳，帶來了挑戰，也提供了機遇。

其一，市場經濟推重效率與功利，將人們的目光引向物質，價值標準傾向世間事業的成功。一切神聖的宗教價值，大多讓位於世俗價值（所謂袪魅）。這無疑對以出世為本懷的淨土法門，矗立起無形而巨大的心理——價值屏障，阻抑著淨宗的弘傳。應該說，這是淨宗弘傳在當代所面臨的最大挑戰。然挑戰與機遇乃一體兩面。這貌似嚴峻的挑戰，極有可能轉換為淨宗弘傳的機遇。物極必反，跨世紀的現代人，飽經種種人生際遇、現代文明弊端的重重困擾，心緒空茫睏頓之餘，尋求心靈安頓，人生終極意義的意向越來越高漲（這種心態亦或為邪教的盛行提供沃土）。

在這種社會心理背景下，淨宗以其平實的家風，簡便的修持，究竟的歸宿，精深浩博的義理，對現代人有著如磁吸針般的磁力。另外，現代人根機多樣，需要層次殊異，淨宗一多相融互即的特性，能滿足現代人的多層次需要，普應現代人萬殊千差的根機。念佛法門如萬病總治的阿伽陀藥，一帖藥方普療現代眾生諸種身心疾病，滿足諸種人生需求，諸如：身康體健，心理調適、安詳愉悅、智慧開發、人際和睦、事業順遂、主宰命運，乃至了生脫死的終極關懷等。

總之，眾生的一切需求悉可在淨宗念佛法門中得到滿足。誠如印祖所云：「須知一句阿彌陀佛，持之及極，成佛尚有餘。」 何況其他。現代弘法人士，如能彰顯淨宗內具的滿足一切眾生願的功能，便能應對挑戰，因勢利導，令淨宗念佛法門光顯於現代。

其二，科技的發展迅速地改善著人類的生存環境與思維方式，對淨宗的弘傳也帶來了或正面或負面的影響。一方面，科技的發展拓展了人們認知世界的視野，從天文學對廣闊宇宙的觀測，到量子物理學對亞原子世界的深度研究，以及分子生物學對基因遺傳密碼的探討，均令現代人趨近於宇宙人生真相的了解。而且這些前衛科學發展的路向漸趨靠攏東方智慧。現代自然科學理念，為淨土文化在認知層面的展開，提供了可能性。另一方面，受現代科技的影響，現代思維方式的懷疑性、相對性、概率統計性等，對淨宗的啟信增大了困難。

在人類科技發展中，相對性與懷疑性的思維方式有其合理性。世間一切總屬無常衰變，是故相對性（或測不準定理）便是對物質世界的有效詮釋。同時，科技發展是不斷遞進的。向權威挑戰，突破傳統的理論模式，每每導致新的科技革命。所以在懷疑一切基礎上的創新，被事實證明有正面價值，因而質疑便積澱為現代人的思維方式之一。

這種思維方式亦不可避免地遷移到對淨土文化的認知上。重邏輯、重實驗的思維定勢便加深了對超情離見的念佛法門的難信程度。所以在當代的淨宗信仰者中，文化程度不高者，比受過現代科技教育的知識分子的比例高；女性比男性的比例高。這種格局與思維方式的特點相關。念佛法門對謙卑老實純樸的眾生便容易產生作用，或大智慧者聞即信受，亦可得大利益；唯有中間層次者疑慮甚深，內懷高慢，故而難獲法益。

挑戰與機遇並存，是淨宗弘傳在當代的基本格局。現代弘法人士應傚法淨宗祖師，在保持淨土理念純潔性的前提下，針對現代社會特點與現代人的根機，善巧方便地構建現代人的淨業修持模式。注重以身弘法，用自己的德業為世人樹立人格風範，以自己的淨業成就感召眾生，令其迷途知返，就路還家，信願持名，求生淨土。以自己的學識，敷陳淨宗淵深浩博的義理與境界，令現代人在淨宗無盡法藏中，隨機各獲法益。「願將東土三千界，盡種西方九品蓮。」在當代高樹淨宗法幢，令淨土文化成為二十一世紀導航世界文明的普世文化，如是庶可真報佛恩於百千萬億分之一。