淨土宗念佛法門最重要的特色，是一個本尊相應的法門，也就是說身為一個念佛的修行者，我們不管是平常的消除災障，或者是臨終的往生淨土，都不是我們的功德所成就的，完全是彌陀本願的攝受。

我們只是成功地做了一件事情，就是蕅益大師所說的轉他成自，我們只是成功地把佛陀的功德，轉化成我們自己的功德，我們做了這件事情而已。

怎麼樣才能把佛陀的功德轉化到我們的身心世界來呢？古人提出了一個很重要的標準，叫做感應道交。不管你用什麼方法，你用觀想、觀相、持名都沒關係，總而言之你的心跟佛陀的心要能夠相應，要隨順，心心相印，感應道交。所以感應道交是整個淨土宗修學的主要的目標，你沒有感應道交，你就不能夠把佛陀的力量轉到你的生命當中。

感應道交，從它的淺深，分成兩個不同的層次：第一個，就是平時的感應道交；第二個，是臨終的感應道交。平時的感應道交，主要是在處理我們平常生命當中的障礙。比方說你身體不舒服了，很多人念佛把這個障礙破掉了；比方說你對生命當中的某一件事情有所期望，你念佛的時候阿彌陀佛滿你願了，所以平時的感應道交，它只是一種對於生命的離苦得樂這一塊來處理的，

所以這一塊比較簡單。你只要靠信仰就夠了，你只要相信阿彌陀佛的功德無所不在，你相信你好好地憶念這句佛號，阿彌陀佛一定會救拔你，只要信心就可以了，因為它的要求不高。平時的感應道交，它只是處理你平常生命的一些離苦得樂的問題，所以它相對的標準，也就是信仰式的念佛就足足有餘了。

但是臨終的感應道交，就不是這麼回事了，因為它牽涉到了生脫死。我們都知道，稍微有一點教理基礎的人都會知道，臨命終是一個很特別的時機，臨命終古人叫做臘月三十算總帳，是算總帳的時候。

我們內心深處在臨終的時候，會有兩個東西浮出水面：第一個，就是我們無始劫來包括今生的攀緣、貪求，產生了一種愛取的煩惱；第二個，就是我們平常所造的生死的業力。這兩個東西平常不現前，所以你也就不知道怕。如果說，你平常是用信仰式的念佛，你臨終還用信仰式的念佛，你生死這一關就過不去了。因為這兩種力量，當生死業力跟顛倒妄想兩個結合在一起的時候，它產生的力量不是靠信心可以衝過去的，那得有一種智慧的觀照跟菩提的願力這種善根的力量，才有辦法突破了，這就是為什麼很多人平常念佛得力，臨終的時候不得力，因為這是不同的相貌。你平常念佛，你只是處理生命的痛苦快樂這一塊而已，是安樂道，但是你臨終念佛是處理生死問題，那這個標準就更高了。

所以如果你有志於念佛，你的志向不只是今生而已，你有遠大目標，你除了念佛以外，這個禪觀的智慧就扮演重要的角色了。因為你臨終的時候，你一定要面對你生命當中兩個大的重點：一個你無始劫來的顛倒妄想，內有顛倒妄想，外有生死業力，你一定會面對的，你怎麼過這個生死關。當然我們不必調伏它，我們不必斷除妄想，我們更不可能斷除業力，但是作為臨終的正念，你起碼要讓這個內在的妄想與外在的業力是在一種調伏沉澱的狀態，你不能把妄想跟業力弄得這麼樣的熾盛，那麼的強大，對你臨終的時候是非常不利的。所以我們在平時是用善念式的念佛，信仰式的念佛，到臨終你就是要靠善根。