菩薩行總的來說是上求佛道，下化眾生，是以救度眾生為己任的。修學菩薩行的人不僅要發願救度一切眾生，還要觀察、認識世間一切都是無常無我的，要認識到整個世間，主要是人類社會的歷史，是種不斷發生髮展、無常變化、無盡無休的洪流，這種迅猛前進的滾滾洪流誰也阻擋不了，誰也把握不住。

菩薩覺悟到，在這種無常變化的洶湧波濤中順流而下沒有別的可做，只有諸惡莫作，眾善奉行，莊嚴國土，利樂有情，這樣才能把握自己，自度度人，不被無常變幻的生死洪流所淹沒，依靠菩薩六波羅蜜的航船，出離這種無盡無邊的苦海。

《華嚴經》說，菩薩以「一切眾生而為樹根，諸佛菩薩而為花果，以大悲水饒益眾生，則能成就諸佛菩薩智慧花果。」又說，「是故菩提屬於眾生，若無眾生一切菩薩終不能成無上正覺。」所以，只有利他才能自利，這就是菩薩以救度眾生為自救的辯證目的，這就是佛教無常觀的世界觀和菩薩行的人生觀的具體實踐，這也是人間佛教的理論基礎。