史略

彌陀淨土，源於晉代慧遠大師，於廬山結白蓮社，在阿彌陀佛像前立誓發願往生西方極樂世界。到了東魏曇鸞大師才有所發展。鸞師依龍樹的《十住毗婆沙論·易行品》，著《往生論流》立難行、易行二道之說。繼承法係有唐代道綽、善導。綽原學涅槃，因睹曇鸞事蹟之碑文，深有所感，於是專修淨業，並撰有《安樂集》，立聖道淨土二門。善導聽綽師講淨土之旨，後專修並弘揚淨土法門。著有《觀經疏》，完備淨土一宗的宗義及行義。《觀經疏》傳至日本，立淨土宗，為日本淨宗之始。此後相承有：承遠、法照、少康、永明、省常、蓮池、蕅益、截流、省庵、徹悟、印光。

修法

本宗主要經典為三經一論：《無量壽經》、《觀無量壽經》、《阿彌陀經》、《往生論》。

在行持中，分難行、易行。在五濁惡世，並無佛在世，永不退轉地為難行。信佛所言，憑藉彌陀願力便得往生入不退轉為易行。

淨土法門，唯依彌陀行願，普收三根，徹上徹下無所不該。上至文殊、普賢、龍樹、馬鳴，莫不發願導歸；下至愚夫愚婦，無不可依此法門而往生。阿彌陀佛在《無量壽經》中，發了四十八大願，願生者壽命無量，國土莊嚴，入不退轉。其中度生之願為第十八最懇切：「設我得佛，十方眾生至心信樂，欲生我國，乃至十念，若不生者，不取正覺，唯除五逆，誹謗正法。」故此世尊應末世之根機，開此法門，勸令往生極樂。

信願行

往生西方以信、願、行為三要素。非信無以發願，非願無以導行，非行不足滿所願，證所信，三者缺一不可。

信：信娑婆之苦，極樂之樂，信念佛能往生。

願：厭離娑婆，欣求極樂，立深誓願，遠離惡法，誓不更造。勤修正道，誓不退惰，誓成正覺，誓度眾生。淨土得生與否，全視願力之真切與否，即信而發願，起真實修行。

行：此行專指念佛法門。念佛行業為內因，以彌陀願力為外緣，內外相應，決定往生。念佛有稱名念佛。觀想念佛、實相念佛三種。

稱名念佛：又云持名念佛、即口稱佛號。其中有默持、金剛持、高聲持。此外還有和緩念、追頂念、禪定念、參究念。

此持名念法是依《阿彌陀經》中的「……執持名號若一日……一心不亂，其人臨命終時……即得往生阿彌陀佛極樂國土。」

觀想念佛：觀佛相好功德。

實相念佛：觀法身非有非空中道實相。

正助雜三行

專依淨土經而修行業為正行，修餘一切諸善萬行為雜行。讀誦、觀察、禮拜、稱名、讚歎供養阿彌陀佛為五正行。但讀誦、觀察、禮拜、讚歎供養為正行中之助行，唯稱名為正行中之正行。善導大師的淨土法門是捨雜歸正，專修正行，旁修助業，一心專念彌陀一佛名號，念念不捨，以期往生淨土。

三輩九品

念佛的目的是願求往生極樂世界，但隨行人的根機不等而往生的程度也有上中下之別。《觀無量壽經》中說：「行人必須有至誠心、深心、迴向發願方能往生。」

此為往生的根本依證，但所修淨業正因深淺有別，而往生的品位有高下不同。上中下三品，各有上中下三生，為九品。上品必須具足戒行，讀誦大乘，深信因果，發無上道心，願求往生等條件。中品必具戒行，不造五逆，孝養父母等條件。下品雖造罪，隨其造罪深淺，但於臨命終時，遇善知識教念念佛而生者。

修淨業不可不知修福之助緣，《觀無量壽經》云：「欲修淨業者，得生西方極樂國土。欲生彼國者，當修三福，一者孝養父母，奉事師長，慈心不殺。二者受持三歸，具足眾戒，不犯威儀。三者發菩提心，深信因果，讀誦大乘，勸進行者。如此三事，名為淨業。」

蕅益大師說：「得生與否，全由信願之有無；品位高下，全由持名之深淺。」