過去，佛陀住在阿毗闍恆河邊。一天，有一位比丘來到精舍求見佛陀說：‘出家眾剃除鬚髮，正信出家，虔修梵行，成道時能自知作證：「我生已盡，梵行已立，所作已辦，不受後有。」請世尊慈悲開示，我會獨自在一靜處專心思惟，精進不放逸。’此時佛陀觀察恆河水，見水中有一大樹隨流而下，於是詢問比丘：‘你有看到恆河中正在漂流的大樹嗎？’比丘回答：‘是的，世尊。’佛陀告訴比丘：‘如果此樹不著此岸、不著彼岸，不沉入水中、不在沙洲上擱淺，亦不為洄流所住，不為人、非人所取，又不腐敗，最後會流入大海嗎？’比丘回答：‘會的，世尊。’佛陀說：‘比丘也是如此，如果能不著此岸、不著彼岸，不沉入水底，不在沙洲上擱淺，亦不為洄流所住，不為人、非人所取，又不腐敗，最後終會流入大海。’比丘請示佛陀：‘什麼是此岸？什麼是彼岸？什麼叫沉沒？什麼是在沙洲上擱淺？什麼是洄流？什麼是被人取？什麼是被非人取？如何為腐敗？請世尊為我廣說，我聞法後，必擇一靜處，專心思惟，直至悟道證果。’於是佛陀為其開示：‘此岸者，即是執着色、聲、香、味、觸、法；彼岸者，即是執著遠離色、聲、香、味、觸、法；人取者，即是憂悲喜樂皆近於俗人；非人取者，猶如有人願修梵行，持戒苦行，當生天處；迴流所住者，如捨戒還俗；腐敗者，即是犯種種惡行不善之法而墮落。若能不著此岸、不著彼岸，遠離色聲香味觸法六塵，持戒清淨，虔修梵行，最後一定可以流入涅槃大海。’比丘聽聞開示後歡喜離去，擇一靜處，精進思惟，即證阿羅漢果，遠離生死輪迴之流。

又有一牧牛人，名為難屠，在距佛不遠處牧牛。比丘離去之後，難屠來到佛前至誠頂禮，退於一旁後請示佛陀：‘世尊，我今可以不著此岸、不著彼岸，不沉入水中、不停滯於洲渚上，亦不為洄流所住，不為人、非人所取，又不腐敗，能於世尊座下剃髮修行嗎？’佛陀問牧牛人：‘你將牛還給主人了嗎？’牧牛人回答：‘牛群皆能自行返家，不需我送，只要您准許我出家學道，其餘不用擔心。’佛說：‘牛雖然可以自己回家，但你受人所僱，理應返家回報主人。’牧牛人聞佛所說，歡喜作禮而退。

此時舍利弗尊者在旁，不解佛意，待牧牛人離去後請示佛陀：‘難屠欲求出家，為何您要遣他回家呢？’佛陀告訴舍利弗尊者：‘難屠返家後是不會受五欲所誘惑，等他將牛還給主人，自然會回到這裡。此時心無罣礙，如法如律出家學道，修清淨梵行，最後會證得阿羅漢果。’果然，難屠將牛歸還主人之後，又來到佛所，頂禮佛足，依法出家，修清淨梵行，最後成就阿羅漢果。

典故摘自《雜阿含經·卷四十三》

省思

《四十二章經》云：‘夫為道者，猶木在水，尋流而行。不觸兩岸，不為人取，不為鬼神所遮，不為洄流所住，亦不腐敗，吾保此木，決定入海。學道之人，不為情慾所惑，不為眾邪所嬈，精進無為，吾保此人，必得道矣。’出家離俗染，精進不放逸，只此一念到底，即能遠離生死流，入涅槃海。