某一個時候，佛在一村落裡，那個村落的東莊與南莊隔著一條河，東莊約有五百戶人家，莊內的眾生常造諸惡業，沒機會聽聞佛法，每天總是在吃喝玩樂、安逸懈怠中度過。佛陀憐憫眾生，因此行化到東莊欲度化他們。

東莊的人，聽到佛來了，都很高興，因為佛成佛後，即受到全印度人的崇拜與愛戴。所以東莊的人很虔誠的禮敬佛陀，請佛為他們說法。佛陀說法的那幾天，東莊的人形態上都表現得很虔誠，但心理上卻無法接受教化。佛陀看在眼裡、悲憫在心裡，也只能空嘆無可奈何。

有一天，從河的對岸──南莊，來了一個人，全身濕淋淋的走到佛面前虔誠禮拜，那份虔誠恭敬的行儀，使見聞者都產生了衷心的感動與無限的信心。

佛陀問來人：「你是什麼人？怎麼來的？到此要做什麼？」

來人恭敬的回答：「我是一個愚直的人，我住在南莊那邊。久聞世尊游化人間，開啟人心智慧，除滅眾生的愚迷煩惱，所以我虔誠一心要來聽受佛陀的教法。一路趕來，但行程中間卻橫隔著一條河，別人告訴我，河很深，必須渡船才可過。但當時岸邊無船，而我又求法心切，有人告訴我：既然你那麼急，何不涉水過去？因此我就涉水而來了。」

佛陀聽了非常感動，讚歎地說：「信能渡淵，攝為船師，精進除苦，慧到彼岸。」

信能渡淵，意思是說只要你有信念，即使深淵大河也可以渡過；相反的，沒有信心的話，即使近在咫尺，也無法到達。

再說「攝為船師」。攝就是接受，即使沒有渡船，但只要你有信念，肯去接受教法，這個法就像是一條船，可以送你到彼岸。「精進」就能離苦，離此岸的苦而得到彼岸的樂。有智慧就可登彼岸，所以說信心、精進、攝持、智慧，是脫離三界、離開六欲的主要條件。

在日常生活中，能看開世間物慾的煩惱，也就能安貧樂道，從凡夫境界昇華到聖人的境域。

佛說這段話，其實是一語雙關，一方面是讚歎從大江對岸的南莊，為求佛法，而不惜險難，游水渡江的愚直人。另一方面則在鞭策近在咫尺的東莊人群，雖近於佛前，而不起誠敬的信念，不生希求、受教、持法、精進、智慧的道心。因東莊人瞋欲心熾盛，所以求道心念不專誠。

道心就是理性，人的本性也是佛性；凡人也都有佛性。慾念如果擴張下去，就會埋沒理性，而理性如果能發揚起來，就可以制止欲心。