在通途教理當中，你靠自力在這個濁惡的穢土修行，別說一般修行功夫不得力的，就是大修行人，在生死關頭都難以作主。這點是我們要高度重視的，你看我們中國宗門教下的大修行人，往往就在這一點上耽擱了。

禪宗有一個公案。禪宗石霜禪師是尊宿大老了，他圓寂之後，大家就推舉泰首座繼位作住持。石霜禪師有一個侍者，叫九峰虔禪師，這個侍者是很厲害的，是開悟了的，就是開眼了的。

他在旁邊就說：「如果你要繼位作住持，首先要明白先師意」。泰首座說：「先師有什麼意我會不得呀？」

這就是要勘驗了，九峰虔禪師就要勘驗他是不是會對了這個意，他說：「先師在生的時候，常常教我們幾句話，叫‘休去歇去，冷湫湫去，古廟香爐去，一條白練去，萬年一念去’，我其餘的都不問，什麼是一條白練去？」這一問，這泰首座就回答：「只是闡明，一色邊事」，說明一色邊事。

這一回答，九峰虔禪師就知道他的底細了，就馬上一針見血地說：「原來未會先師意」，你沒有會到先師的意思，也就是說你還不夠資格作住持。作住持要開堂接眾，你自己都沒有開悟，你不是要誤導眾生嗎？這對泰首座是一個很嚴峻的考驗了，當著大眾的面被勘驗，下不了台。

他這時候就說：「裝香來」，就是點香，點一枝香，說：「香煙燒完之處，我如果去不得，即不會先師意」。左右的比丘趕緊點上香，泰首座就一打坐，香還沒點完，他真的就走了。

走是走了，九峰虔禪師就撫慰著他的背說：「坐脫立亡即不無，先師意未夢見在」，雖然你有坐脫立亡的功夫，但是先師意，你夢都沒有夢到。

所以他的功夫是了不起，連先師的意（都沒有會到），都沒有開悟，更何況斷見惑、思惑，那就更遙遙無期了。禪宗這方面例子太多了。

《淨土十要》裡面也登了一個例子。禪宗在江西一帶自古以來是非常興旺發達的，很多祖庭也在江西。當時江西有一個誠公，也是老禪師了，是開悟了的。他就住山從來不到世間上來。座下有七個弟子，跟他發誓，終身跟隨他，來習禪。

其中一個年紀最小，但是他的悟性很高。誠公就勘驗三關語，過三關，勘驗三關，他回答非常敏捷，都是非常到位。不幸這個年輕的禪師去世得比較早，他就生到什麼地方呢？出生到山下的一個老百姓家裡投生，他去的時候父母都有夢，夢見他過來。真的是生下來五歲，就是童年的時候悟性就很高，只要看四書五經，只要看一遍就能背得下來，非常聰明。

所以他的父親就把這個小孩子帶到山上來見誠公。因為他父母告訴他，這個小孩就是你山上的某個比丘下來投生的，所以誠公就問，說：「你前生曾經回答我三轉語，現在你還記得嗎？」這個小孩子說：「那你說說看」。

誠公就把這個說出來了，這個小孩子點點頭，是我的語言。他都點頭是他的語言，所以誠公就知道是他的徒弟轉世的，就告訴他的父親：「你好好的把他撫養，這是個人才」。

但是，其他寺院的僧人聽說了這樁事情，這就挖人才，給了他的父母一大筆錢，求這個小孩到他的寺院去做沙彌，出家。他父母得了一大筆錢也就同意了，他就到另外一個寺院做沙彌。這個寺院就讓他習梵唄，唱念，他學得很好很快，人也長得很莊嚴，然後就到處應赴趕經懺。

這一趕經懺，錢就很多了，錢很多他就驕傲奢侈的心就起來了。所以行為上極為不檢點，世間上的什麼不法的事情他都做，變成這樣一個人。

這個事情被誠公老禪師知道了，他就常常以此作為例子，告訴所有學禪的人，說：「大凡學禪人，於寂定處得個歡喜，這只是塵勞乍息，慧光少現」，是慧光少現，但這不是究竟，為什麼呢？因為八識田中無明的業力種子還在，所以得點慧光顯現，就好像石頭壓草，就是這樣的。

如果把這石頭搬掉了，草又起來了。所以靠這個想了生脫死太難太難。

如果這些人能夠相信念佛法門，以他那種刻苦精進修行的功夫（禪和子都是很精進修行的），以及他這樣的悟性來念佛求生西方極樂世界，那他們這些人都是上品上生。

所以，自古以來修淨土法門的人，就顯得比較自在了，往生的時候非常從容，了生脫死。

清代有一位和尚，非常有意思，號稱冬瓜和尚。冬瓜和尚他喜歡吃冬瓜。在一個不大的寺院，在華嚴庵那裡住，平時也不太講話，但他有一個特點，喜歡逛街，每天逛街，人家都不知道他怎麼回事，都對他有一點譏嫌。

他有一個同參道友，就是他附近的寺院的同參道友，叫慧照，倆個人常常有來往。這個冬瓜和尚有一天告訴慧照比丘，說：「我正月初六要走了，你來送我一送吧」。到了初六那一天，這個慧照比丘就到了華嚴庵，一看，冬瓜和尚剛剛回來，一個居士請他赴齋，他剛剛回來，身體很好，剛剛回來。

這個冬瓜和尚看到慧照道友在，他說：「你怎麼來了」？這個慧照比丘笑著說：「你不是跟我有約定嗎？要我今天來送你」，這個冬瓜和尚聽了：「哎呀，不是你說我差不多都忘了」，都忘了這個事了。他馬上就沐浴，沐浴好了就禮佛，就跟慧照比丘說：「我要走了，走之前不可沒有一個偈子，我給你寫下來吧」，就寫了偈子，寫完偈子，放下筆，念佛號就走了。

這個偈子是四句話，叫：「終日走街坊，心中念佛忙。世人都不識，別有一天堂。」你看這個冬瓜和尚好像不怎麼修行，仰靠佛力，預知時至。我們說淨土法門他修得精進，是能預知時至。預知時至就是阿彌陀佛在夢中告訴，或是觀音勢至告訴日期。所以他是身體非常健康，很瀟灑地走。

這比泰首座的那個走，那就不止天壤之別了。因為泰首座雖然他坐著走了，他不知到哪去了，還在輪迴裡面。這個冬瓜和尚走，他是走到極樂世界裡去了。

所以，阿彌陀佛臨命終時來接引我們，這是自力法門沒有的。