有人旅行遠方，獨宿於空屋中。半夜裡有個鬼，背著一具死尸，來到這個人的面前。隨後又有一鬼追來，忿怒叫罵，說：「這死尸是我的。你為什麼背到這裡來了？」前鬼道：「胡說。這死尸原是我的，我當然可以自由搬動。」後鬼還是爭辯說死尸是他的。於是二鬼各拉住死尸的一手一腳，互相扯奪。前鬼又道：「這裡有個活人，他可以做見證。你就問他吧。」後鬼便問這個旅客：「你說，這死尸是誰背來的？」旅客心想，二鬼都是兇惡而力大，我無論說實話，或者說謊話，只能討好一鬼，必致惹惱另一個鬼，看來今夜是活不成了。於是照實說道：「我見到的是前鬼背這個死尸來的。」後鬼果然大怒，捉住旅客的一隻手，用力一拔，拔斷了，向地下一擲。前鬼見了，忙拔死尸的一隻手臂，給這個人插進換上。這樣，後鬼拔，前鬼換，把旅客的兩臂、兩腳、頭、脅、以至全身，通通拔去，而把死尸的換了上去。最奇怪的是，二鬼不再爭執了，各取拔來放在地上的新鮮人體嚼吃著。吃完了，各自抹抹嘴巴去了。

旅客心想：「我父母所生的身體，眼見給二鬼吃盡了，我現在的身體，都是他人的。這樣，我現在究竟算是有身體，還是沒有身體呢？」為了解決這個問題，第二天一早，他就跑向佛塔，找幾位比丘（即和尚）請問。把夜裡遇到的事情詳述一遍。比丘們說：「從無始以來，根本沒有什麼‘我’。人們認為是‘我’，而這個‘我’不過是四大（骨肉等固體物名地大，津血痰涎等液體物名水大，暖氣名火大，呼吸之氣名風大。）因業緣和合而成罷了，但凡夫妄認以為我身。你的原身和現在所有的身體，既然都是四大和合所成，這其間原沒有什麼彼我之分的啊。」比丘們還為他說法，使這個人心開意解，得了阿羅漢果，超出三界，永絕輪迴。

【衍義】人生和世界的形成都是由於一念無明，妄起分別。於是循業隨心，現作色身和環繞這個色身的世界。既有色身，於是那了別覺知之識，愈起妄執，認色身為我。由於執著妄我，就造作善、惡、無記（不善不惡為無記）等業。終於沉迷 越甚，促成生老病死輪迴六道等苦，以至難以解脫了。小乘聲聞法，認為根身器界等都是因緣和合，偶爾幻成。因此，於中不起愛憎分別，而斷除煩惱，其極果位為羅漢。大乘則視因緣和合也是方便戲論，但有言說，都無實義。了知一切法都是妙覺明心所顯現。那妙覺明心是無在無不在，清淨本然，週遍法界，不生不滅的。這個名為「了義」，其果位為成佛。