一天，從江西南昌來了一位手持錫杖的僧人，名叫法達。他七歲出家，常常誦念《法華經》，自稱讀了三千遍。他來參拜六祖時，難免有些傲慢之氣，行禮而頭不觸地，錫杖搗地的篤篤聲，震得四週的空氣頓時緊張起來。

惠能斥責他說：「既然行禮而頭不觸地，不如不行禮。平時你修習些什麼？」

法達回答說：「我誦讀《法華經》已有三千遍。」

按照現在的速度，念一遍約七個多小時。

惠能說：「你如果誦讀到一萬遍，領悟了佛經義理，並不以此驕傲自大，就可以跟隨我學習佛法。你現在自恃誦讀了三千遍《法華經》而目中無人，竟然不知道罪過，你叫什麼名字？」

「我叫法達。」

「你名叫法達，卻何曾通達佛法！修道人不知謙虛，如何得道？即使讓你修成，也會變成一隻傲物害人的惡魔。」說完誦了一首偈：

汝今名法達，勤誦未休歇；

空誦但循聲，明心號菩薩。

汝今有緣故，吾今為汝說；

但信佛無言，蓮花從口發。

法達聽完這首偈後，兩腿不聽使喚，跪在地上禮拜惠能，帶著懺悔的口氣說：「弟子無禮，敬請大師原諒。從此以後，不論在任何時候，對任何人謙虛恭敬，弟子誦讀《法華經》，不理解經文，心中常生疑惑，請大師講講《法華經》中的義理。」

惠能說：「法達，佛法本來通達的，只是你心中迷誤而不明白通達。佛經本來沒有什麼可疑之處，因為心中有疑。你讀《法華經》，以什麼為宗旨呢？」

法達回答道：「弟子天生遲鈍，只是根據經文字句誦讀，哪裡知道什麼宗旨？」

惠能說：「你給我念誦《法華經》，我為你解說經文要義。」

法達拿出《法華經》，大聲誦讀經文。當他念到《譬喻品》時，惠能叫他停下來，說：「這部經是如來以一件大事因緣出現於世為其宗旨的。即使說了很多種譬喻，也沒有越出這個宗旨。這一件大事，就是佛的知見．你千萬不要誤解經文大意，看見上面說開示悟入，就以為佛的知見自己不會有。如果這樣想就誹謗了佛經，也詆毀了佛。既然是佛，他早就有知見，還要再開示什麼？佛的知見只在你心中，不在別處。由於一切眾生都貪愛外物，牽掛塵境，因此遮蔽內心的光明。你的心與佛是一樣的，所以經文說開佛知見。你光是念經，以為這就是功課，這跟牦牛喜歡自己的尾巴有什麼兩樣。」惠能教育法達要開佛知見，做到以智慧觀照自心，就能惡念常寂，善念常生，心行一如，自然能開佛知見。」

牦牛愛尾出自《法華經·方便品》中的「深著於五欲，如牦牛愛尾」。惠能以此比喻有礙於成佛之念。

法達說：「如果是這樣，只要了解佛經的意義就可以了，用不著辛辛苦苦地去誦讀經文了。」

惠能說：「迷妄與開悟在個人，減損與增益全由自己，我這樣說，嘴上念經，心中修行，就是轉法-輪；心中想著別的，就是被法-輪所轉，受經文影響了。」

法達聽完後，豁然大悟。說：「謝大師開示！法達沒有理解《法華經》的真正意義，只是被《法華經》文句所影響。」

他明白念與不念，皆任心自然；關健在於自心不起妄念。後來法達成為惠能十大弟子之一。