昔有袁了凡的人，本名袁學海，他是明朝的名儒，小時候就讀書，可是父親要他學醫，濟世救人，所以改學醫。後來遇到一長鬚老相士，對他說：「你命帶官印，你應該讀書可做大官。某年某月某日可考中秀才，某年某日可做縣官，俸祿多少。某年某日昇官，俸祿多少。到五十四歲八月十四日半夜子時壽終正寢，終生無子。」於是乎袁學海就轉讀書，一切都如算者所言中，十分靈驗。既然命中是注定，所以他就等命運安排，受命運支配，不求上進，終日遊山玩水。

有一天，游到南京棲霞山，聞有云谷禪師，他就上山參訪。禪師給他一個蒲團，二人無言對坐三天。

雲谷禪師很驚奇說：「你從何處來？能夠三天安坐不動不妄想，是有道奇人也。」

袁學海就說：「既然什麼事都是命中注定，所以我就不貪、不求、不妄想。」

雲谷禪師說：「我還以為你是非常人，原來只是凡夫俗子。」

袁學海不高興說：「為什麼說我是凡夫俗子？」

雲谷禪師曰：「如果不是凡夫，為什麼被命運所縛？」

袁學海就問：「命運可逃嗎？」

雲谷禪師回答：「你是讀書人，《易經》上不是說得清清楚楚‘趨吉避凶’，如果命數不可逃，那怎麼可以趨吉避凶呢？」

袁學海大悟，所以改名為「了凡」。即從今天起，已不是凡人了。從此以後，廣行善事，多積功德。以前相者所說的，都不靈驗，並且活到八十多歲，又有三個兒子。所以命運不是一定的，凶吉也不是一定的。古人說：「君子造命」，有道德的人，正人君子，是可以改造命運，超出命數之外。

為什麼不吉祥？就是心裡不吉祥，種下惡因當然有惡報。要是能改過遷善，就可以趨吉避凶。從這個看來，命運是可以改造的，操之在自己手中，所謂「大善大惡，超出數外」。