在我們大乘佛法的生命觀，《華嚴經》講到應觀法界性，一切唯心造，這句話簡單的解釋就是說，我們的生命現象，其實是我們內在的思想變現出來的。

因為我們內心當中有佈施的思想，所以我們變現出富貴的果報；因為我們內心當中有慳貪的思想，所以我們生命當中創造出痛苦的果報；因為我們內心當中經常保持忍辱，所以我們顯現出莊嚴；我們遇境逢緣的時候經常產生瞋恚，所以我們創造了丑陋。所以從這個觀念當中來說，我們要改造我們的生命，最徹底的方式，就是改造我們內在的思想。

在智者大師的《法華玄義》當中：要改造思想，就要修習止觀。智者大師把止觀分成三種方法：

第一個是修出離道，這個出離道就是我們觀察現前的五蘊身心，以五蘊身心為所觀境，觀察我們現在這個身心果報是不淨、苦、無常、無我的，它是雜染不清淨的、它是無常變化的，所以我們這個時候對現在這個果報產生厭離。

當這個厭離的思想產生以後，我們三界果報的力量，慢慢慢慢就消失掉了，我們就不再來三界投胎了，這個叫出離之道，以五蘊為所觀境，就是以眾生法為所觀境。

第二個是以心法為所觀境，這個心法所觀境就是觀照我們現前一念心性，即空、即假、即中。透過我們對內心的了解，知道我們這一念心是因緣所生，當體即空，所以這個時候我們了解到心、佛、眾生三無差別。

因為「何期自性，本自清淨」，所以所有的惡法可以消滅、所有的善法可以成就，而發起了廣大的菩提心，這修菩提道，觀察心法而修菩提道。

第三個所觀境是直接觀佛的法界，觀察佛的依正莊嚴，生起欣求好樂的心，這個時候修相應道，跟阿彌陀佛、諸佛菩薩感應道交，在密宗、淨土宗這個大乘的不共法門，修本尊相應法門。

所以這個大乘的止觀之道有三種：一個出離道，一個菩提道，一個相應道。

淨土法門當然主要是相應道，因為它整個修學的過程當中，就是修憶佛、念佛，你直接觀察阿彌陀佛的依正莊嚴，產生感應，而產生一種滅惡生善的效果，這個是整個淨土宗止觀的修法。

當然我們在觀察極樂世界的功德莊嚴，你要觀察，你一定是依教起觀，你要先了解它有什麼功德，你才能夠觀察。