「忉利天」是梵語，翻成中文就叫「三十三天」。這三十三天不是由底向上來數的：第一層、第二層、第三層……合到三十三層，所以稱為三十三天。而是東邊有八天，西邊有八天，南邊有八天，北邊有八天；這四八共三十二，分佈在第三十三天的四邊，而它在中間，這叫三十三天。

三十三天的天主叫帝釋。這帝釋在佛教裡頭，只是一個護法。

《阿彌陀經》上所說的「釋提桓因」，就是這個帝釋；在〈楞嚴咒〉裡邊所說的「南無因陀囉耶」，這「因陀囉耶」也就是帝釋天。他雖然在天上做天主，但是在佛教裡只是一個護法；他不單不能做主，而且連坐的位置都沒有，只是在門口站著。這位天主，就是一般人所謂的「萬能的上帝」。

不錯，他是萬能的，他不只管天上的事情，也管人間的事情。但他和我們人間的人沒有什麼分別，為什麼？他也有淫慾，也有飲食，也有睡眠這三種慾念，只不過他輕一點，沒有我們人間的人這麼重。我們人間的人，在飲食方面，幾天不吃飯，就餓得受不了；幾天不行淫慾，也就覺得很不自在；幾天不睡覺，那更覺得精神不夠。可是這位帝釋，就是一百天不吃飯也可以，兩百天也可以，三百天、一年不吃飯，都可以的；一年不睡覺，也可以的；一年沒有淫慾，也可以。雖然這樣，不過，他還是沒有斷欲。

忉利天人的壽命是一千歲。以我們人間的一百年，做為忉利天的一晝夜。你想一想：他的壽命雖然一千歲，但是比我們人間多多少年？

忉利天有八萬由旬這麼大，城池的牆壁是七寶造成的，光是城池就有六萬由旬。忉利天天主所住的城叫善見城，所住的宮殿都是用最名貴的寶貝造成的。所以他生到這個地方，就不願意走了，而願意在那兒做天主，也就是這個道理。他的前後左右、四維上下，都是珠寶，房子也是珠寶造成的。這麼美麗的地方，這麼美麗的宮殿，所以他的欲心也就不會停止，以為這樣就滿足了，可以在那裡安然享受天福。他認為這是最快樂的地方，所以希望一切眾生都生到他這個天國，他的世界。「我的世界是這麼快樂的一個世界，誰歡喜來，我都歡迎的！」因為他很歡迎一切人到他這裡來住，他認為他是很慷慨；但他不知道他自己的生死不能了，也就因為貪著這種快樂。

那麼講了半天，這個天主是怎麼做的？是不是從地下往上升，先做地主，然後升做天主？廣州有個風俗，家家都供奉地主。是不是由地主升做天主呢？或者由地主做人主，再由人主又做到天主呢？不是的。那麼是怎麼做天主的呢？

在迦葉佛時，這位天主原本是個女人，所以你不要以為他是什麼不得了的。這個女人發心為佛造一座塔廟，她是什麼因緣發起這個心呢？因為她看見一座破廟，已經沒有屋頂，沒有天花板了。這破廟裡有尊佛像，每逢颳風下雨，就會把這尊佛像所貼的金面，從臉上一道一道的衝下來。她一看，就生了一種難過的心：「哎喲！這佛像已經都髒了，現在又被風吹，又被雨打，啊！這太不好吧！」於是她發心要把這座廟修造好。

她想造廟，但自己又沒有錢，於是就找她的朋友親戚，說：「我現在要造廟，但沒有錢，你們大家可不可以幫我的忙呢？你們有親戚就找親戚，有朋友就找朋友，我們互相做一件慈善的事情，把這座廟修好。」她的親戚朋友說：「可以，我們大家互相合作來造一座廟。」這麼一找，恰恰就找了三十三個人﹣﹣她是其中的一個發起人，另外又有三十二個，這三十二個大約多數是女人。這在歷史上已不可考，也考察不出來了。若有男人，也很少的。因為男人呢？以為自己了不起，不歡喜造廟，說：「這個讓女人去做。」所以就由三十三個女人把這座廟造好了，又造了一座寶塔。大家都拿出一點錢，共同拿出所有的力量來造廟造塔。

塔廟造完了，這三十三個人的生命結束之後，全都生到天上去了，每一個人有一層天，所以三十三個人就有三十三天。而這三十三天的中間就是忉利天天主──帝釋。這是忉利天的由來。

「天」，是什麼意思？沒有意思，要是有意思，就不叫天了。為什麼沒有意思呢？天以自然為義，「自然」就是它的意思。也就是由這三十三個人業報，他們的業力所感，而現出來的這種天。要是沒有這三十三個人，這三十三天也沒有，所以我說沒有意思。你若想到那個天上去，那才沒有意思，所以我們不要到那三十三天去。