一般人常把‘痛苦’連在一起講，分不清‘痛’與‘苦’的區別，多半認為痛就是苦、苦也一定會痛，把兩者混為一談，事實上，它們有極大的不同。‘痛’ 是肉體上的，例如當身體受到種種折磨、傷害，或是被東西打到、撞到時，神經一定會感覺到疼痛，這是人體的正常現象，否則就不是人類，而是植物、礦物了。根據歷史記載，釋迦牟尼佛也有肚子痛、背痛的時候，這表示成了佛的人，身體還是一樣會有疼痛的感覺。但是佛的心裡不會覺得苦，苦是精神、心理上的。

‘苦’有很多類型，例如‘生、老、病、死’苦：對‘生’的貪戀、執著，本身就是非常辛苦的事；看到自己隨著時光流逝而年‘老’力衰、疾‘病’叢生，心裡卻有所不願，也不甘心承受時，就會覺得苦；或是當一個人面臨‘死’亡，無論是自己或是親人過世，心裡都會遭遇很大的衝擊而無法接受，這些都是苦。

除了生老病死之外，還有希望得到某種東西卻得不到的‘求不得苦’，以及由人際關係所帶來的‘愛別離苦’與‘怨憎會苦’─無法與親愛的人相聚在一起，卻舍不得分離；或是放不下與怨家的仇隙，卻偏偏時常與怨家相遇。除此之外，像憂愁、恐懼、嫉妒、憎恨、懷疑……等負面情緒，都會讓我們感受到人生是苦的。

由此，我們可以很清楚地分辨出：痛是身體上的，苦則是精神上的。身體上的‘痛’，在活著的時候無法解脫，但只要等到死亡、肉體消失之後，痛也就不存在了；‘苦’則是永遠的，因為那是一種精神上的負擔，如果在精神上放不下，即使死亡之後，都不得解脫。而且，當我們的心苦到極點時，往往也會引起身體上痛的感受，例如有時我們會說‘心好痛’，但實際上，此時是因為太傷心、放不下，情緒上愁苦的感受太強烈了，才會使人覺得‘心如刀割’，痛到無法承受，但其實那是一種精神上的苦。

然而，如果自己的辛苦有所報償、回饋，就會覺得很安慰，即使歷經千辛萬苦、受盡煎熬，等到苦盡甘來、享受成果時，仍然會樂在其中。由此可見，當感覺不自在時，就會覺得苦；對於未來抱著希望時，就又不苦了。所以，‘苦’並不是固定不變的感受，而會隨著外在環境不斷地轉變。

因此，如果我們的心能夠時時刻刻提得起、放得下，隨時隨地面對現實、處理現狀，而不恐懼、不逃避，看到什麼就是什麼、該怎麼做就怎麼做，盡心盡力處理之後，又能夠不在乎結果，就能保持心情的平靜，不再受苦了。