人類的欲求可以分為兩類，第一類是自私自利的貪求，這種貪求會讓人希望世界上所有的東西、所有的人，都歸自己所有。這種貪得無厭的心，如果不加以調整，很可能會發展到欲無止境、慾壑難填的地步，尤其是在求取的過程中遇到挫折時，很容易就轉變成瞋恨心，終究會自害害人。

另外一種欲求則是「爭取」，一般人認為爭取具有積極的意義，如果不爭，反而表示自己缺乏進取心。「爭取」和「爭奪」又不太一樣，爭奪又更進一步，是指透過競爭、搶奪、排擠，將有限的資源納為己用，或是把原來是別人的東西據為己有，而不顧他人的利益。例如你我他三個人，都希望得到同一件物品，但是這件物品是不能分割的，最後可能演變成爭奪的局面。例如，聽演講時，最前排的位子有限，只有幾個人可以坐，如果每個人都非要坐這些位置不可，就會互相爭奪。

從某種角度來看，或許有人認為爭奪是一種鍛煉。的確，爭奪可能把一個人鍛煉成強悍的人，就如達爾文所認為的「物競天擇，適者生存」，透過競爭來去蕪存菁。這種想法似乎不無道理，但未必正確，因為這會造成人與人之間互相殘殺和鬥爭，付出的代價未免太高。

有句話說：「人爭一口氣，佛爭一炷香。」意思是說，和別人較量時，自己一定要強過別人，但是「人比人氣死人」，所以這種氣是不需要爭的。而且佛是不會去爭香的，因為，還會有爭奪心，就表示尚未破除自我的執著，佛已經證得諸法皆空，又怎麼會去爭一炷香呢？

從佛教的觀點來看，熱衷於爭奪的人，會失去慈悲心與智慧，因為，自己想要的，別人可能也想要，當一個人一心只想打倒他人、爭奪成功，就必須使出不得已的手段；而每一次爭奪之後，通常都會接續著更多的爭奪，因為佔據之後，又怕被別人搶走，以至於患得患失、煩惱不已，爭奪便成了一件痛苦的事。

過去因為政治因素，有些人被迫要參與鬥爭，我問過這些曾經在鬥爭中勝利的人，鬥勝之後心情如何？他們回答，鬥勝當然很好，問題是，下一次可能就輪到自己被別人鬥，所以常常是在沒有安全感的恐懼中過日子，身心備受煎熬。

另外像武俠小說裡的英雄，爭霸、爭王到最後，還是非得退位不可，有時候甚至因為憍慢、輕忽，而被打得一敗塗地。所以，不必為了一時利益去爭一口氣，即使今天贏過別人，並不代表永遠都能立於不敗之地，更何況「長江後浪推前浪」，將來一定還會有年輕人來取代你的位置，爭到最後，還是得告老退休。

競爭雖然有它的道理在，但是爭奪的心總是讓人痛苦。如果能將爭奪的心轉為一種善的欲求，也就是「發願」──願自己能夠不和別人比較，少一點得失心，多做自利利他的事情。那麼，這樣的欲求就不會痛苦，而會經常處在與人和諧共存的喜悅中。