從寺院弘法利生的重大作用看，至少具備如下六個方面的功能。

一、傳法教育的功能

現代物質文明的高度發達，一方面為解決人們精神上的貧乏奠定了雄厚的物質基礎，另一方面，高度的物質文明反而導致一部分人的貪、嗔、癡的無限膨脹，「我執」、「法執」越執越深，使得價值失范，拜金主義、縱欲主義、走 私吸 毒、恐怖活動、道德淪喪等種種罪惡現像在社會中不斷滋長蔓延。寺院作為修行弘法的地方，僧伽以身教和言教，將佛教諸行無常、諸法無我、緣起性空的「三法印」，善惡有報的因果律的教義向大眾弘揚。既傳播了佛法，又教育了人們破除法執我執，淡化物質慾望，一心向善，淨化身心，完善自我。

二、莊嚴國土、美化環境的功能

近現代工業的進步，交通的發達，盡管給人類帶來了眾多的便利和享受；但卻也帶來了空氣的污染，環境的破壞。寺院素有育林護林、綠化環境的優良傳統。寺院所在，大多林木蔥蘢，淨無纖塵，景色奇秀，幽靜宜人。一座座寺院恰似一顆顆明珠，將江山裝點得無限莊嚴、壯麗，營造出能陶冶情操、淨化身心的優良環境，將會極大地促進整個社會的環保工作。

三、維護生態平衡的功能

在現代化的社會，人類為著生存和發展乃至口腹之慾，任意殘殺異類動物，各種可愛的小生命，都可能成為人們獵取的目標。佛教寺院本著佛陀慈悲的本懷，不但宣傳人與人之間要互助互愛，而且勸導人們對異類生靈——人類的朋友要愛護、救助，不斷地組織信徒進行放生護生活動，為維護生態平衡作出了最大努力。

四、接引信徒實踐佛陀教誨的功能

寺院不但是僧人修行用功的道場，而且是接引成千上萬佛教信徒舉行各種佛事活動的場所。成千上萬的佛教徒以寺院為中心，四眾弟子內修外護，各盡其份，學習著、實踐著佛陀的教誨，使佛法常新，代代相承，千古流傳。

五、保存傳統文化的功能

兩干多年來佛教契機契理的傳播，使寺院成為傳統文化的寶庫。那些古老的經典，典雅的建築，精美的雕塑，傳世的書畫、碑刻，警世文字……在寺院都得到較好的保存，展示著社會發展的軌跡，人們從中不難領略到佛教的歷史悠久和神聖莊嚴，而且記載了朝代的興衰更迭，各個時代、地域的民俗風情，從而得到無窮的教益和啟發。

六、撫慰人心、穩定社會的功能

面對艱難的人生、喜怒無常的自然界和複雜的社會關係，使一些人心態失衡，不堪重負。遭受心靈創傷的人們，當他們進入寺院，置身於清淨環境，誦讀佛言祖語，跪拜在佛菩薩蓮座下，或祈禱，或許願，或念佛，或懺悔……。片刻間，物化的人性被喚醒，凡塵俗氣洗淨，身心清涼，意境開朗。