佛在舍衛國祇樹給孤獨園時，有一天清晨，波斯匿王率領四種兵隊，乘坐寶羽裝飾的馬車，來到給孤獨園。大王恭敬地向佛陀頂禮後，便坐在一旁。佛陀問波斯匿王說：「大王！您從那裡來？為什麼率領四種兵隊，全身也沾滿塵土，聲勢如此浩大，發生什麼事了嗎？」

波斯匿王回答：「世尊！最近在國界有一群惡賊作亂擾民，就在昨天半夜，我親自率領兵隊，一舉成擒，抓到了這群惡賊！作戰後身體非常疲倦，本想返迴皇宮休息，但是，我覺得應該先來拜見世尊，最近這些事情，使我日夜都不得安寧，現在終於抓到惡賊，心中感到非常歡喜，無法用言語來形容，所以特地來拜見並稟告世尊，假使我昨天半夜沒有立即出兵，就不能擒獲惡賊，也就沒有現在這種歡喜的感受。」

世尊說：「是的，大王！就如您所說，世間人有四件事，是先苦而後樂。哪四件事呢？

一、清晨早起。

二、服用油酥。

三、有病服藥。

四、家業娉娶。

大王！世間這四件事，都是先苦而後樂。」

波斯匿王聽世尊開示後，讚歎道：「世尊說的真好！這四件事我都經歷過，所以現在觀察這四件事的始末，如同觀看掌中的珠子一樣的清楚，的確都要先受苦而後才能有樂。」

波斯匿王聽完開示，法喜充滿，但是因為國家還有重要的事情要辦，所以就先行向世尊告辭，從座而起，頂禮佛足，繞佛三匝，退而離去。

波斯匿王離去不久，世尊對比丘們說：「修行也有四件事，先苦而後樂。是哪四件事呢？

一、修清淨行。

二、誦習經文。

三、坐禪念定。

四、數出入息。

比丘行持這四件事，勤苦在前，法樂在後；若有比丘依此先苦後樂的方法精進，必然可以獲得沙門果報之樂。」

「有哪四種果報之樂呢？若有比丘勤於修持如上所說四件事，遠離欲界惡法，憶念受持於喜、輕安之樂，心游於初禪，得第一種沙門之樂。其次，從有覺、有觀，內有喜心，專精於一意，轉至無覺、無觀，憶念受持於喜、輕安之樂，心游於二禪，便得第二種沙門之樂。若能捨離二禪喜樂，無住於喜念，泯然入定，恆常自知身受禪定之樂，為諸賢聖者所樂見盼望，住於妙樂，心游於三禪，得第三種沙門之樂。最後，捨離苦、樂覺受，沒有憂戚之患，不苦不樂，住於清淨，心游於四禪，這是第四種沙門之樂。」

「其次，比丘們！若有比丘奉行此先苦，而後獲得沙門四種樂之果報，斷除三結網──見結、戒取結、疑結，可成就須陀洹果位，得不退轉，將來必定證得涅槃。再者，比丘們！若能斷盡三結，並使貪、瞋、癡煩惱微薄，可成就斯陀含果位，此二果聖者，將來再投生人間或天上一世，必能斷盡一切生死苦，證得涅槃。

再者，比丘們！若有比丘能斷盡欲界五種煩惱—──身見、戒取見、疑、貪慾、瞋恚，便可成就阿那含果，此三果聖者，命終投生色界淨居天，將於其處，證得涅槃，不會返至欲界受生。比丘們！若有比丘斷盡一切煩惱，成就無漏心自在解脫、智慧解脫，於現世中，以身作證，而自在遊戲世間，並且自說：‘生死已盡，梵行已立，所作已辦，更不復受胎，如實知之。’比丘行持此四事，勤苦在前，而後得樂。」

「所以，比丘們！當求方便，先勤苦在前，而後得樂。應當如此學習！」眾比丘聞佛所說，心生歡喜，依法奉行。

典故摘自：《增壹阿含經·卷二十(聲聞品第二十八)》

省思：

離苦得樂，是一切眾生所追求的目標，只是努力的方向不同，所得的結果也迥然不同，是究竟解脫之樂？抑或只是不自覺知的苦中作樂？與我們的知見有密切的關係。

《大智度論》云：「世間樂著因緣故，久後必生憂惱，不名為樂；涅槃樂始終無變故，說離憂苦為樂。」世間五欲之樂，如夢如幻，稍縱即逝，了不可得；唯有正信因果、肯定佛性、了達緣起性空之理，在正確的知見中落實斷惡修善，在善法、善念的薰修中，放下所有執著，回歸自性的清淨無為，體證涅槃寂靜之樂，能了生死輪迴苦患，方為真實大樂！