（一）為何要放生？放生的目的與意義何在？

佛教提倡「無緣大慈，同體大悲」，是故放生乃出於「慈悲」的精神──所謂「慈能予樂，悲能拔苦」，拔苦予樂，也就是放生的目的；而「放生」二字的含意，「放」指釋放救拔；「生」指眾生一切大小生命；依佛法眾生平等一如的思想，萬物皆有靈性、知覺，故形相雖各有差異，但其性卻是平等無別。放生其實亦包含輪迴生死的因果道理，所謂「吃牠半斤，還牠八兩」；豬、牛、羊等動物，只因宿業深重，淪為畜生，一旦業障消除，最終都能證悟解脫。

所以，佛陀特設放生殊勝法門，教導我們要身體力行，既可消除業障又可長養慈悲心，歷代祖師無不奉為圭皋，親身實踐並廣為提倡，正如蓮宗十三祖印光大師所言：「戒殺放生之事，淺而易見。戒殺放生之理，深而難明。」因此，若有眾生被抓、被擒、被關或將被宰殺吞食，命在垂危，我們應起慈憫之心，將之買回來予以放生，令其重獲自在；所得福德深廣無量，歷來前人之感應事蹟，一一證實能消解病業障礙、累世冤親債主牽纏，乃至各種惡疾，速得痊癒。

是故在家佛子弟子或居士們，應多行放生善業，而且不僅放生，還要戒殺，還要愛惜生命、保護生命，更要茹素，這樣的話，才是真正的慈悲、真正的放生。

（二）放生的起源及依據

「放生」典出於大乘佛經，盛行於中國內地，西藏亦然，並流傳於東南亞各國如日本、韓國及越南等地。如上所述，放生的活動乃基於眾生平等的慈悲精神，所以如能既戒殺又放生，自然是功德倍增，福報隨來。

放生的根據，最為佛教徒所熟悉的，有兩部經。一是《梵網菩薩戒經》，其中提到：「若佛子以慈心故行放生業，一切男子是我父，一切女人是我母，我生生無不從之受生。是故六道眾生皆我父母，而殺而食者即殺我父母亦殺我故身。一切地水，是我先身，一切火風，是我本體，故常行放生，生生受生。若世人見殺畜牲時，應方便救護解其苦難，常教化講說菩薩戒，救度眾生。」

另一部《金光明經》卷四〈流水長者子品〉，也提到有關釋迦世尊往昔行菩薩道的一段記載：當時世尊名叫流水長者子，有一天他經過一個很大的池沼，時逢天旱，而且有人為了捕魚，把上游懸崖處的水源堵塞，使得池中水位急速下降。長者子眼見上萬大小魚類瀕臨死亡邊緣，又無法從其上游決堤引水，於是為了救活魚群，不得已向當時國王請求派二十隻大象，用皮囊盛水運到池中，直到池水滿足，並且飼以食料，方才救活這些魚群。

《梵網戒經》是放生的理論依據，《金光明經》則是開設放生池的依據，其他大乘經如《六度集經》卷三，有贖鼈的放生記載，而另外玄奘三藏《大唐西域記》卷九，也講到雁塔的故事。如傳說在中印度摩揭陀國有一個小乘的寺院，住著若干小乘比丘，他們本來不禁「三種淨肉」；所謂三種淨肉，是指不見為己殺、不聞為己殺、不疑為己殺的肉類。

有一天，一位比丘因得不到肉食，當時正好有一群雁從天空飛過，他就向雁群禱告說：「今日有僧缺供，大菩薩你應該知道時間了。」雁群應聲自動墬地而死。比丘本來不信大乘，不相信雁是菩薩，所以用戲言來調侃大乘，想不到這一群雁就是菩薩顯現而來感化他們的。小乘比丘慚愧不已，互相傳告：「這是菩薩，何人敢吃？從今以後，應依大乘，不再食三種淨肉。」並且建塔營葬雁體。

可見，放生是從戒殺而衍生的，也可以說，戒殺的進一步必定是放生。戒殺僅是止惡，是消極的善行，放生救生才是積極的善行；如果僅僅止惡而不行善，不是大乘佛法的精神。

（三）古今不殺、放生之倡行

因此在中國，從北齊蕭梁以來，便提倡斷肉食、不殺生；且放生的風氣也從此漸漸展開，從朝廷以至民間，由僧眾而至俗人，都以素食為尚。而歷代政府為了表示推行仁政，每年有數日也定期禁屠；而從中央以至地方，為求國泰民安、風調雨順，或祈雨禳災，也都有放生禁屠之舉。如梁武帝就曾下詔禁止屠殺生命以祭祀宗廟；梁代慧集比丘，自燃兩臂遊歷諸州，以乞化所得贖生放生；隨天台智顗大師發起開築放生池，為被放的魚類講《金光明經》和《法華經》，又購買各類糧食飼予魚牻；陳宣帝時，國子祭酒徐孝克譔寫〈天台山修禪寺智顗禪師放生碑文〉，這是中國有放生池及放生會記載的開始。此後由唐至宋及明，無不盛行放生。如唐肅宗時，刺史顏真卿撰有〈天下放生池碑銘並序〉。宋朝的遵式及知禮兩位大師，也極力提倡放生。

蓮宗八祖蓮池大師雲棲袾宏是歷代高僧之中提倡放生最積極的一位。他在《竹窗隨筆》中有〈如來不救殺業〉、〈食肉〉、〈齋素〉等文；又在《竹窗二筆》中，寫有〈衣帛食肉〉、〈戒殺延壽〉、〈放生池〉、〈醫戒殺生〉、〈因病食肉〉等篇；在《竹窗三筆》中，也有〈殺生人世大惡〉、〈殺生非人所為〉、〈人不宜食眾生肉〉等文，鼓勵戒殺放生。除了素食的文字之外，他也寫了〈放生儀〉及〈戒殺放生文〉，以備大眾於放生時，對所用儀式有所依準。

在現代人中，有弘一大師書、豊子愷畫的《護生畫集》計六冊；另有一位蔡念生運辰居士，一生提倡戒殺放生，他編集了歷代有關動物也有靈性和感應的故事成為一書，名為《物猶如是》。

以上所舉之書藉，為佛弟子者，皆應多加參考及閱讀，自然會對放生的意義有更深入的了解，確實有助於學佛修行，從而真正做到自他兩利。

（四）應如何放生？

既然我們已明白放生的意義，那麼應如何放生呢？以下有幾點建議：

買放生動物時，最好不要預先訂購，更不要在固定地點購買，以免有不法商人，刻意捕捉及販賣，至於放生的數量及類別，可隨實際情況而定，最好能隨緣即買即放，以免生物因久困而增加恐懼。

選擇放生地點時，要考慮每種動物的特性和生存條件。如海產類，則要考慮到是鹹或淡水，活於深或淺水等，因一定的魚類必須生存於一定的水質、水深和水流；切勿買淡水魚放於大海，買海魚放於淡水。又或是飛禽類，則應於山林等地放生，重點是放生前應為動物著想，護生為要。

放生時所舉行的儀式，最重要是為生物說法、授三皈依，並為念佛號、經咒。即使已放生，有不幸死亡者，亦令神識得以超升，永離三塗之苦。故放生者應抱有救人於危之心，是為救命而來，非為功德而來，更非為遊船河而來，為使瀕亡生命重獲自由，如此則功德無量。

在此特別一提，為什麼放生時必須念佛號？《不退輪經》云：「凡聞本師釋迦牟尼佛名號者，皆得不退果，傍生聞佛號，亦播下無上菩提之種子，此後得果。」又「聞佛名、或見佛像，生無量德，將得解脫。」《釋迦佛傳》云：「曾有一大鱉魚，欲食眾多商人，其中商主念佛名號，聞此佛號之功德，鱉魚轉成人身，在釋尊教下已得羅漢果。」因此在放生時，切莫忘記念佛號。

我們都知道，由於自然環境的限制，放生活動越來越困難。不過，放生的意義在於當下放生的念頭，如希望被放的生物能夠延長壽命，當首先研究觀察牠們的生態、習性和來源，然後選擇最適當的時機，放到我們覺得最安全適合的地方；如果不能求得百分之百的可靠，有百分之五十也不錯，即使今天去放生，明天牠們又被抓（這是很多人擔心的事），也只得隨緣。我們的目的是為引發並增長放生者的慈悲心和對眾生的救拔心，至於被放的眾生，它們自有自己的禍褔因果和因緣。我們只能發願迴向，牠們能從此脫離異類身，轉生為人，乃至往生淨土，發菩提心，廣度眾生，早成佛道。我們但求能盡心而為，盡力去做就好。

（五）放生的功德與利益

放生的功德與利益，諸經論中之記載，實在多不勝舉。如《大智度論》云：「諸餘罪中，殺業最重，諸功德中，放生第一。」《地藏十輪經》云：「設使能戒諸殺生，諸眾恭敬成無上，恆時無病延壽命，安樂暢適無損害，一切生生世世處，深信如來之行境，現見佛法及僧眾，速得無上菩提果。」梗桑曲紮大師亦說：「應斷殺生，救護放生，於一切身語之善法中，放生功德最大。」

又《俱舍論》云：凡放生者，皆得四果功德：放生之異熟果者，解脫三惡趣痛苦，其下等發心，放生量少，能轉於人道；中等發心，放生量亦為中品，能轉於欲界天；若上等發心，放生數量極多，則轉生色界無色界，漸次脫離輪迴苦海。放生等流果分二：一感受等流果者，將來生生世世轉為長壽無病；二同行等流果者，未來得人身時，喜歡斷殺放生，具足慈悲善心，行持殊勝菩薩道；放生之增上果者，放生者將來不轉生於深淵險地，轉生之境，全是樂意美境，具有飲食花果等；放生之士用果者，一切生世中，增上所放生之善德。

是故，行善之人，自然「吉神祐之，福祿隨之。」經中說人天七德：「種姓高貴、形色端嚴、長壽、無病、緣分優異、財勢富足和智慧廣大。」其中長壽和無病的根本因即是放生，放生也是其餘五德之助緣。是故若想長壽，則應放生，如《彌勒菩薩偈》云：「勸君勤放生，終久得長壽。」若於生日誕辰，舉行放生，自然善神護佑，增福延壽，健康快樂，歡喜自在。

放生之功德，實在說之不盡。印光大師總結了放生的十種功德：1.無刀兵劫、2.集諸吉祥、3.長壽健康、4.多子宜男、5.諸佛歡喜、6.物類感恩、7.無諸災難、8.得生天上、9.四季安寧、10.永遠福壽。

正如大師所說，「一切生物，佛皆視之如子，救一物命，即是救佛一子，諸佛皆大歡喜」。是故，戒殺放生之人，得二種福報。一者長壽。二者多福多壽無病，而且福德日增，一切患難，皆無形消滅。

放生確是易行而又殊勝之法門，我們若能時時以慈悲心推己及物，不但自己戒殺、放生、茹素，且廣勸他人同行善業，長懷悲憫之情，依教奉行，則一切時、一切處、一切事，必蒙佛光普照，如意吉祥。