「八識」：八個識。即眼識、耳識、鼻識、舌識、身識、意識、末那識和阿賴耶識。

八個識，在佛法裡邊，通常就說到六識，其餘的兩個識，不明顯說出，在阿含經、大智度論也是這樣，只有解深密經、楞伽經、華嚴經入法界品裡邊有多提一點，唯識經論說得最多，就多說出兩個識。這是什麼原因呢？原因在成唯識論中說出好多比喻。其中主要的原因在那裡？就是關於生死輪迴的問題，我們修學聖道也需要有個阿賴耶識。究竟是怎麼說的？

其實說我們眼識乃至第六意識，我們日常生活很明顯的有這六個識的活動，但是它活動的時候，造成了一種業力，這個業力造成了以後，它儲藏在什麼地方呢？一定要有個地方儲藏它。

我說一個小小譬喻。我是出生在農村，倒沒種過田，但我看見過，在東北夏天時玉米熟了，人去田裡把玉米取下裝在袋子裡，拿回家蒸熟即吃，這個「袋子」是很平常的事。東北地方有熊，熊看人取玉米，它也去取玉米，取一個就夾在腋下，取另一個又夾起來，但手一鬆，前一個就掉了，取到最後，也只剩一個，因熊沒袋子裝玉米，玉米失掉，和阿賴耶識，和前六識有相同情形。

就是我們前六識，尤其是第六意識，它的活動力非常大。我們造生死業也好，我們修學解脫道，修學戒定慧也好，都是第六意識的作用。第六意識隨時活動都有成績，但第六意識它本身活動完了，它就不管了。

我們睡覺的時候，如果不作夢，第六意識的活動就停下來，它就休息。睡醒了，第六意識再恢復過來。我們的前五識：眼識、耳識、鼻識、舌識、身識。前五識也並不是長期的活動。儒家學者說：「心不在焉，視而不見，聽而不聞。」這句話「心不在焉」依佛法來講就是第六意識。第六意識要是不注意，眼睛雖然看，但等於沒看，耳朵雖然聽人說話，但等於沒有聽見。

第六意識要是不和前五識合作，它單獨在行動的時候，前五識就是沒有作用，雖然前五識也不是常相續，也是有間斷，第六意識也是有間斷的，這樣子。它在發生作用，造成的這些成績，它本身不保存，是由阿賴耶識來保存，做有功德的事情也好，有罪過的事情也好，都由阿賴耶識保存下來，保存以後，這個力量因緣成熟了，它會再發生作用，如果沒有阿賴耶識，如熊采玉米沒袋子裝，不能積聚。所以需要有阿賴耶識的存在。