在《法華經》，佛陀說，生死凡夫就像一個乞丐，在三界流轉，你作不了主，你自己也不能生產事業，也沒有資產。沒有資產怎麼辦呢？向人家乞求，完全靠你這因緣的業力。因緣好一點，討一頓飯吃；因緣不好，這一頓飯就餓肚子。就是，我們生死凡夫流轉三界中，內心沒有一個依止處，隨業流轉，就像乞丐。

小乘的聖人好一點，叫作大富長者的清潔工人。他能夠除糞，把這個廁所掃很乾淨，把三界的愛煩惱、見煩惱消滅了，還得到大富長者的照顧，有一個房子住，有正常飲食的提供，他覺得很滿意了。

大乘的菩薩，他掌管這個大富長者所有的珍寶，做當家師，準備繼承佛位，準備繼承大富長者的階位。

所以，從這個譬喻你就知道，小乘觀一切法空跟大乘觀一切法空，萬德莊嚴有差別。這個地方我們應該清楚。

我們應該這樣講，成佛之道的確有兩個選擇，這兩個都是佛說。你可以先享受、後痛苦，先甘後苦。比如說我先離開三界，反正小乘的方法很快，三生，或者是四生、六生，或者六十小劫。但是你要是用小乘的方法修學，到後面的路你就很難走，所以叫做先甘後苦。小乘一旦回小向大，他要適應大乘的中道思想，他很困難，很難適應的。

大乘菩薩前半段很難走。因為你要一個生死凡夫「猶如蓮華不著水，亦如日月不住空」，這的確是對一個凡夫很高的要求。這個菩薩他剛開始當然搖搖晃晃，不斷調整，等到他正常以後，他後面就走得很快，初地以後那個船開得很快。

當然看你是要選擇哪一條路。有人把眾生分成三個等級：

第一個等級，這種人永遠活在過去，他沒有現在、未來。這種人叫下等人。你看一般的工人階級，他內心當中就是，他以前做什麼現在就做什麼。他一天過一天，他不思進取，活在過去。

第二種人是中等人。他活在過去、也活在現在，這種人一般來說都是做中階的幹部。他有過去的經驗，但是他也隨時不斷地調整自己，作狀況的處理。他活在過去，也活在現在。

上等人是活在過去，又活在現在，又活在未來。他未來有理想目標的。我現在做得不夠好，但是我未來有一個理想，我絕不放棄。這上等人。這種人大部分都是做老闆，老闆都是活在未來。你看一個老闆一天到晚在工廠現場走來走去，這公司沒有希望。一個老闆你要想想，這公司未來要怎麼辦，十年後要怎麼經營。

所以說，你要走大乘路線，你實在要有一點目標才走得下去，否則，你看到這個三界的痛苦就會害怕。當然，你也可以不要害怕，你求生淨土，這是一個非常好的路。

到這個地方，等於是把大乘空觀的莊嚴殊勝跟小乘比較單純的空觀作一個比較，勉勵我們應該要堅持這一條路，不要退大取小。