修行地藏法門最主要的功能或目的是為了消除業障。然而何謂業障？所謂業障是指：舉凡能障礙我們於世間及出世間的善事令不得成就，或令我們的身心不能得到健全、安樂的惡業或罪業，統稱為業障。

例如：於出世法中，有些業能障我們起正信，有些業能障起正解，有些業能障起正修行，有些業能障正精進，有些業能障正定，有些業能障正智生起——這些都被通稱為業障。又，於世間法中，有些業能令我們身、或心有所欠缺，因而不能得到健康、安穩及自如地使用六根，乃至不能得世法中的種種成就，而障礙幸福快樂，這些也都總稱為業障。

然而一般最單純的所謂障，是指障礙菩提道而言，佛法中通常說修行有三種障礙，簡稱三障：煩惱障、業障、報障。我們常念的迴向偈願消三障諸煩惱，此句中的三障即是指此三種障而言。煩惱障是指貪瞋癡等煩惱，能擾亂心神，障蔽正道，所以稱為煩惱障。業障和報障是不相同的。

業障通常是今世或過去所造的身口意之惡業，成為潛伏性的，在修行的時候才會起現行而障礙修行；報障則通常是過去世所造的惡業，今世已成熟而受果報，如受報為畜生、餓鬼、地獄的三惡道報。但報障不一定是三惡道報，人道中也有許多報障，例如：報主雖生為人，而在身體上受到聾、盲、瘖、瘂、六根不全、缺手、斷腳……等的果報。

人若聾啞，則障礙他念經、念佛；若盲眼，則障礙他看經；若缺手、斷腿，則障礙他拜佛、打坐。或有的在心理上，生來即受愚癡、弱智、白癡、癲狂、精神分裂，乃至無信、謗三寶及世智辯聰等皆是屬於報障所攝。

此外如生於長壽天、北俱盧洲，此二種為貪享世間而障礙修行；以及生於邊地（無佛法之處），以及佛前佛後（無佛法之時代）都是妨礙修行的報障。

修行的障礙，除了以上的三障以外，還有所謂的幾種障（事障及理障）；三種重障（我慢重障、嫉妒重障、貪慾重障），以及三種煩惱障（皮煩惱障、肉煩惱障、心煩惱障——即三界之思惑、見惑、與斷常二見），此外更有修定三障（昏沉合蔽障、惡念思惟障、境界逼迫障）、餓鬼三障、法障、及魔障等，在此無法一一詳細遊說。……

現在總括來複習一下，所謂魔障就是天魔、或惡鬼神為魔所使，乃至怨親債主現身來障礙修行。怨親債主為何要來障礙你？是因為你以前虧欠他，而你現在得到修行的因緣，很可能就此解脫，於是他就討不到債了，所以趕來障礙你、留難你，讓你跑不掉；就好像快過年的時候，米店、油店、菜市場及雜貨店的人全都來要賬了。

除此之外，還有一種鬼神障。鬼神為何要來障人修行？其動機與魔障類似，但有差別。鬼神之類如媽祖、還有什麼公、什麼媽、什麼爺、什麼將軍之類，其實都是欲界中地居天的鬼神，他們雖能飛行，但主要還是棲息於地面上。天界則不同，天人是棲息在天上的。另外常聽到的天龍、夜叉等多數也是棲息於地上或河海之中。這些鬼神之所以要障人修行的最主要原因是嫉妒——一般噁心眾生，看到人修行時，不是歡喜、讚歎，而是眼紅、瞋嫉。

至於魔為何要壞人修行，因為我們欲界眾生都是在欲界第六天之下，為魔所統屬，屬於他的治下之民，你若修行，就極可能超生淨土：姑不論其它，你只要一入初禪，你在整個眾生界的地位就超過了欲界魔王波旬，因為得證初禪就出離了欲界，達到色界，而色界是在欲界之上的，因此你若能證得禪定，就已超越了他。這對他而言可說是：是可忍，孰不可忍，因為他的治下之民卻跑到他的頭上去，所以他一定要設法來破壞你修行，尤其你若是修禪定解脫的，則更要阻撓你。

再換句話說，若你修行成就，得到解脫，離此欲界而去，他的眷屬便減少了，他的勢力也減少了。是故，你要想移民到色界去，沒那麼簡單，須得通過他那一關。魔王有如黑社會頭子一般，你一旦入了黑黨而想要脫黨，即是叛黨。只要他吆喝一聲來人啊！拿下去！你就無可遁逃之處。同樣的，對魔王而言，你一開始修行，就是有意要脫離他的掌握，於是他就會派一群魔子魔民來破壞你，使你遭遇重重磨難。因為如果大家都修行而從欲界移民走了，他如何還能稱王呢？他的眷屬減少就代表他的勢力減小。由此看來，其實我們現今都在魔的治下苟且圖生，隨順種種魔業，以此輪轉不息。