般若經典，總稱《摩訶般若波羅蜜多經》，是佛典中最大的一部典籍，共六百卷之巨。《般若經》的主題乃成就般若，指引眾生依般若打破無明、執著、煩惱，從而超越生死，抵達涅槃彼岸。作為般若系典籍，《壇經》重視般若智慧的開發，「般若品」以闡釋「摩訶般若波羅蜜多」而展開。

般若在哪裡？《壇經》開卷即告訴我們：「菩提自性，本來清淨，但悟此心，直了成佛。」菩提自性，是般若的不同名稱。菩提不在別處，正在眾生心中。五祖退居傳衣缽時，開示徒眾道：「世人生死事大，汝等終日只求福田，不求出離生死苦海，自性若迷，福何可救。汝等各自去看智慧，取自本心般若之性，各作一偈來呈吾看。」自性乃般若之性。

五祖為選擇衣缽傳人，讓弟子們作偈表述各自體證，觀其是否成就自心般若之性。 般若之性在眾生心中，不從外求。五祖看了神秀題寫的「身是菩提樹，心似明鏡台，時時勤拂試，勿使惹塵埃」後，對其開示道：「無上菩提，須於言下識自本心，見自本性，不生不滅。於一切時中念念自見，萬法無滯，一真一切真，萬境自如如，如如之心即是真實。」就是說無上菩提須在明心見性中求得。而成就般若性，正是明心見性的功夫。

當年，六祖聽講《金剛經》而大徹大悟時便感慨道：「何期自性，本來清淨。何期自性，本自具足。何期自性，本不生滅。何期自性，本不動搖。」五祖知惠能覺悟本性，謂其曰：「不識自心，學法無益。若識自心，見自本性，即名天人師、佛。」可見，般若之性乃眾生本來具足的，清淨而不生不滅。眾生若能證悟到這一自家寶藏，便成佛了。

眾生為什麼不識般若性呢？無非是因為「迷」。《壇經》曰：「善知識！菩提般若之智，世人本自有之，只緣心迷不能自悟，須假大善知識開導見性。」因為迷，自心般若性便不得顯現，需要善知識引導才能開發這一寶藏。禪宗的修行很重視行腳參訪、尋師問道。由於眾生本自具足般若性，故眾生與佛的差別只在「迷」、「悟」之間。正如《壇經》所言：「前念迷即是眾生，後念悟即是佛。」又言：「不悟佛即眾生，一念悟眾生即佛。」

佛與眾生，在一般人心中是天地懸隔，這裡卻只有一念之距。 如何識得自心般若之性呢？《壇經》云：「何名般若？般若者，唐言智慧。一切處所，一切時中，念念不愚，常行智慧，即是般若行。一念愚即般若絕，一念智即般若生。世人愚迷不見般若，口說般若，心常愚迷。」般若是智慧，智慧與愚癡，猶如光明與黑暗。有光明就沒有黑暗，同樣，有智慧就沒有愚癡。當智慧顯現時，愚癡便逃得無影無蹤了。

《壇經》又云：「善知識！心量廣大，遍周法界。用即了了分明，應用便知一切。一切即一，一即一切，去來自由心體無滯，即是般若。一切般若智，皆從自性而生，不從外入。」廣大無礙的心雖不離現前以住著為主的妄識，並不即此妄識，而是遠離了塵勞妄執，以智慧觀照，念念不住於妄境，才是般若性顯現的功用。

眾生的自心具足般若性，同時也具足佛果的一切功德。六祖在為僧智通開示《楞伽經》要義時說：「自性具三身，發明成四智，不離見聞緣，超然登佛地。吾今為汝說，諦信永無迷，莫學馳求者，終日說菩提。」三身、四智在般若性中本來具足，成就般若智，也就成就了三身、四智。

正因為一切有情自心具足般若性，修行自然也應於自心中修。六祖在為信眾傳五分法身、授無相懺悔時說：「一、戒香，即自心中無非無惡，無嫉妒無貪嗔無劫害。二、定香，即睹諸善惡境相，自心不亂。三、慧香，自心無礙，常以智慧觀照自性，不造諸惡，雖修眾善，心不執著，敬上念下，矜恤孤貧。四、解脫香，即自心無所攀緣，不思善不思惡，自在無礙。五、解脫知見香，自心既無攀緣善惡，不可沉空守寂。即須廣學多聞，識自本心，達諸佛理，和光接物，無我無人，直至菩提，真性不易。」

教理中說到戒定慧的修行，總有許多外在的形式和儀規，在這裡，統統匯歸於心念的觀照中了。 再看六祖是如何帶領弟子們懺悔。《壇經》云：「善知識！各隨我語一時道：弟子等，從前念、今念及後念，念念不被愚迷染，從前所有罪業愚迷等罪，悉皆懺悔，願一時消滅，永不復起。弟子等，從前念、今念及後念，念念不被驕誑染，從前所有驕誑等罪，悉皆懺悔，願一時消滅，永不復起。弟子等，從前念、今念及後念，念念不被嫉妒染，從前所有惡業嫉妒等罪，悉皆懺悔，願一時消滅，永不復起。」

六祖率眾懺悔，並非懺悔具體的罪相，而是從起心動念，從罪業的根源貪瞋癡中至誠發露懺悔。 除此而外，《壇經》所講的皈依三寶，也非外在的住持三寶，而是眾生的自性三寶。《壇經》云：「佛者，覺也；法者，正也；僧者，淨也。自心皈依覺，邪迷不生，少欲知足能離財色，名兩足尊。自心皈依正，念念無邪見，以無邪見故，即無人我貢高貪愛執著，名離欲尊。自心皈依淨，一切塵勞愛慾境界，自性皆不能染著，名眾中尊。若修此行，是自皈依。」

眾生心中具足般若性，具足佛性，只因無明煩惱執著而沉淪於生死流轉中。所謂修行，只是消除眾生心中的無明煩惱執著，開發般若性。一旦撥雲見日，悟到般若性，也就見性成佛了。