「袈裟」是梵語，到了晉朝葛洪譔寫字苑，才把它改成「袈裟」了。「袈裟」又叫做「袈裟野」、或「迦羅沙曳」，義譯是「濁、壞色、不正色、赤色」或「染色」之義。

「袈裟」是僧尼們的「法衣」，它是從衣的「色」而立名的；所以也可以把它叫做「壞色衣」或「染污衣」。又因為「袈裟」的縫製方法，必須先把布料剪成一些碎塊，然後縫合起來；所以又可以把它叫做「雜碎衣」或「割截衣」。又據四分律第四十和四分律刪補隨機羯磨疏說：「袈裟」是由阿難尊者奉佛指點，模擬水田的阡陌形狀縫製而成。世田種糧，以養形命。法衣之田，長養法身慧命，堪為世間福田；所以又叫做「田相衣」、「福田衣」。

「袈裟」的製式，也有它的一些原因和含義的。第一：印度地點處於熱帶，人們多著白衣。佛教為了僧俗有別，所以規定衣服染色。第二：白色俗裝，比較亮麗；法衣壞色，不求美艷。第三：割截縫製，能以杜防典賣，且無法移作他用。第四：染污雜碎，能除愛美心理。第五：割截染壞，可息盜賊奪衣之念。

「袈裟」雖然是以「色」立名，但是它的顏色如何，卻是異說紛紜，莫衷一是。現在我們且把其中的基本的、主要的說法，介紹於下：

四分律第十六說：有三種壞色：或青、或黑、或木蘭色，可隨意染。十誦律第十五說：或青、或泥、或茜，三種壞色。

另據五分律第九、摩訶僧只律第十八、毗尼母經第八、薩婆多毗尼毗婆沙第八、有部毗奈耶第三十九、根本說一切有部百一羯磨第九等典籍，也都說是三種壞色。三種色是：青色、黑色（或作「泥色、皂色」）、木蘭色（或作「茜色、棧色、赤色、乾陀色、不均色」）。這三種色，是「袈裟」的如法之色。

所謂「壞色」，有一種解釋說：「青、黑、木蘭」皆屬「壞色」。比丘著其任何一色，都算是「如法、如律」。又有一種解釋說：必須把「青、黑、木蘭」混濁一起，才能算是「壞色」。更有一種解釋說：必須把「青」等五色混合一起，才算是「壞色」。——如法藏大師梵綱經菩薩戒本疏說：「「袈裟」此雲「不正色」。謂將青等五色，相互混合，染成不正之色，名為「壞色」」。

另據毗尼母經第八說：「諸比丘衣色脫褪，佛聽用十種色染：一者泥、二者陀婆樹皮、三者婆陀樹皮、四者非草、五者乾陀、六者胡桃根、七者阿摩勒果、八者法陀樹皮、九者施設婆樹皮、十者種種雜和之色」。

關於「袈裟」的顏色問題，還有一些闡述，不過一時無法作更多的介紹了。總而言之：佛制「袈裟」染色，主要用意在於「毀其形好，僧俗有別」。如梵綱經卷下說：「無論在何國土，比丘服飾，必須與其國人俗服有別」。

裁製「袈裟」用的材料，叫做「衣體」或「衣材」。關於這一項，佛制也有一些規定。據善見律毗婆沙第十四所舉示的。有「驅磨、古貝、句奈耶、欽婆羅、娑那、婆興伽」等六種材料。十住毗婆沙論第十六所舉示的，有「劫貝、芻摩、憍絺耶、毳、赤麻、白麻」等六種材料。摩訶僧只律第二十八所舉示的，有「欽婆羅、劫貝、芻摩、俱舍耶、舍那、麻、牟提」第七種材料。更據四分律第三十九所舉示的，有「拘捨、劫貝、欽跋羅、芻摩、叉摩、捨□、麻、翅夷羅、拘攝羅、嚫羅缽尼」等十種材料。

另外十住毗婆沙論第十六及四分律第三十九曾經提到過「糞掃衣」之名，這種衣服，在阿含部藏經說：它是從曠野間拾取包裡尸體用過的布塊，或是其他破舊布縷，洗淨之後縫合而成的。

「袈裟」的種類，主要的凡有三種，它們是「五衣、七衣、大衣」，合稱為「三衣」。現在把它們分別介紹於下：

一、「五衣」：「五衣」梵語「安陀會」，義譯為「中著衣」。此衣是用五條布料，每條一長一短做成，共計十隔。　

二、「七衣」：「七衣」梵語「郁多羅僧」，義譯為「上衣」。此衣是用七條布料，每條兩長一短做成，共計二十一隔。

三、「大衣」：「大衣」梵語「僧伽黎」，義譯為「眾聚時衣」或「大衣」。此衣共分九品。——「下下品」九條、「下中品」十一條、「下上品」十三條。這三品衣全是每條兩長一短。「中下品」十五條、「中中品」十七條、「中上品」十九條。這三品衣全是每條三長一短。「上下品」二十一條、「上中品」二十三條、「上上品」二十五條。這三品衣全是每條四長一短。這九品大衣：「下下品」九條，每條三隔，共計二十七隔。乃至「上上品」二十五條，每條四長一短，共計一百二十五隔。

「三衣」的用處：——「五衣」是平常起臥時用的。也有說是工作時用的，所以它也叫做「作務衣」。不過在我國來說，僧尼們在工作時，都穿著國式的褲襖，並未著用「五衣」。「七衣」是聽經聞法、誦經禮懺、或是大眾集會時用的，所以它也叫做「入眾衣」。「大衣」是說法、論辯、羯磨，或是面見國王重臣時用的。

「三衣」的縫製方法，據摩訶僧只律第二十八及四分律第七說：如果衣料細薄，也可以用兩層三層四層合併縫製。

原始的「袈裟」，本來是沒有裝配「衣鉤」的。據四分律第四十說：「佛弟子舍利弗入白衣捨（俗人家），深恐風吹袈裟，脫肩落地」。由於這一因緣，佛才聽許諸比丘們，在左肩胸前袈裟領邊。穿釘鉤鈕，以便繫牢袈裟。後來才演變成現在這樣的「如意」形的「衣鉤、衣環」。

「三衣」的穿著，必須繞身三匝。並且可以視乎天氣的冷熱，隨穿一件、兩件、三件。如果夜裡太冷，也可以把「大衣」蓋在身上。又五分律說：「佛言：若出村入村，若出村入村，若草木鉤衣破、風土污坌入叶中（葉即衣相），或日曝壞衣色，聽為護衣故，聚落外翻著袈裟。若衣易壞，聽顛倒著衣，上下安鉤紐」。

「三衣」之外，還有一種叫做「金襴袈裟」或「金縷衣」的；這種「袈裟」實際上就是「大衣」的一種。不過它的質料珍貴，是用金縷織成的。這種「金縷衣」的來歷，說法不一。據禪林象器箋「服章門」引中阿含經說：「金縷衣」是佛的姨母摩訶波暗波提夫人，獻給佛的「袈裟」。另據菩薩瓔珞經說：「金縷衣」是用天人福蓋獻給佛八萬四千金縷，所織成的「袈裟」。

以上所介紹的種種「袈裟」，都是出家僧尼們所著用的「法衣」。除了那些之外，還有一種叫做「縵衣」的「法衣」。這種「法衣」，是用大塊整幅布料製成，它是給出家還未受戒的「沙彌（尼）」，和受過「在家戒」的男女居士們著用的。因為他們都還沒有受過出家「大戒」，不堪「為世福田」。所以他們著用的「縵衣」，不能裁縫「田相」。又沙彌輩不諳割截製衣法，所以且著「縵衣」。

再者：搭衣、抽衣（穿脫袈裟）、捧持、摺疊，也有一定的製式，同時還得誦持「偈、咒」。這些儀軌，在佛教儀式須知第三章（搭持衣具儀式）裡，都有很詳細的說明。在此，不多敘述了。

以上所說的一切，都是有關於「袈裟」的傅統規則。佛教東來以後，由於空間的轉移、和時間的變遷，「袈裟」的原本形象，已經有些破壞！現在的「袈裟」：幅面已經縮小，質料日越浮華；著用時也只是繞身一匝、披搭肩上便是了。

最後還須要向大家提示的一點，那就是「袈裟」的功德。——據戒壇經說：「五衣表斷貪，淨身業也。七衣表斷嗔，淨口業也。大衣田相，長多短少，表聖增凡減。並表斷癡，淨意業也。」又據悲華經說：「佛於寶藏佛前，發願成佛時，袈裟有五種功德。一者：入我法中，犯重邪見等；於一念中，敬心尊重，必於三乘受記。二者：天龍人鬼，若能敬此袈裟少分，即得三乘不退。三者：「若有鬼神諸人，得袈裟乃至四寸，飲食充足。四者：若眾生共相違背，念袈裟力，尋生悲心。五者：若持此（袈裟）少分，恭敬尊重，常得勝他」。（摘自釋氏要覽）

另據大般涅槃經說：「龍得袈裟，各戴少分，即免金翅鳥之難」。地藏十輪經說：「有一犯人，被判綁縛棄置曠野之間。頭頂袈裟指許，得免鬼魅之難」。又經云：「有一獼猴，趁僧不在，戲著袈裟；歡喜跳躍，失足墮谷，命終得生天上。後九十劫，得出世道」。阿含經說：「破舊袈裟，不堪更用，懸於曠野山林；人畜鳥獸，若有見者，得種福善」。

「袈裟」乃佛教之標幟，是聖人之表式，它的功德善利，豈是尋常可比？不怪清主順治皇帝讚歡它說：「黃金白玉非為貴，唯有袈裟披最難」！